Странно, но Марию почему-то эта мысль испугала.
— Мной? Боже! Что заставляет тебя так думать?
Бога ради! Неужели девушку так потрясла эта мысль?
Как хорошо, что у нее есть Пенелопа, чтобы пережить это потрясение.
— Я понимаю, как взволновала тебя эта мысль, — произнесла Пенелопа. — Но не нужно волноваться. Я ясно вижу, как ты к нему относишься.
— И как я к нему отношусь?
— Влюблена, конечно. Я это поняла еще вчера, когда ты просила меня помочь тебе изменить твой образ.
— Но я никогда не говорила, что влюблена в мистера Маркленда.
— Думаешь, в этом была нужда? — справилась Пенелопа, не в силах сдержать улыбки при виде благоговейного восхищения подруги этим человеком. — Ты не перестаешь расхваливать мистера Маркленда с того момента, как я рассказала тебе о том маленьком происшествии с каретой.
— Маленькое происшествие! Ты едва не погибла, Пенелопа! — заключила Мария. — И я расхваливала его для тебя. Я думала, что мистер Маркленд займет в твоем списке более высокое место по сравнению с лордом Гарри. По крайней мере, должен был.
— С чего ты это взяла? Мистер Маркленд — всего лишь мистер, в то время как лорд Гарри может стать в один прекрасный день герцогом. Да, правда, что мистер Маркленд обладает достаточно красивыми чертами, он высокий и элегантный, но ты не могла не заметить, насколько хорош собой лорд Гарри, хоть ничего для этого не делает!
— Что? После всего, что он сделал, ты все еще находишь лорда Гарри привлекательнее мистера Маркленда?
Это было уже слишком. Как смела Мария предположить, что лорд Гарри — не самый привлекательный мужчина в Лондоне! Очевидно, у нее проблемы с глазами.
— Я что-то не заметила, чтобы тебя коробило его присутствие, когда вы шли рядом с ним по улице, — констатировала Пенелопа несколько более язвительно, чем требовала ситуация.
— Я старалась быть вежливой.
— Да, я заметила. И ты не спешила прийти ко мне, где, знала, его рядом с тобой не будет.
— Пенелопа! Помилуй, как будто я когда-либо… Послушай, он даже не мой тип!
— Ты утверждаешь, что и мистер Маркленд — не твой.
— Нет, не мой.
— Тогда мне остается недоумевать, кого ты так хотела очаровать вчера на балу?
Мария открыла рот, словно собиралась ответить, но тут же снова закрыла.
— Значит, кто-то есть? — поинтересовалась Пенелопа. — И это не мистер Маркленд и не лорд Гарри?
Мария не сразу ответила. Пенелопа ждала. К несчастью, ее надежды не оправдались. В комнату вошла матушка, и она не улыбалась. Пенелопа, безусловно, не ожидала, что она будет улыбаться. Но как это было несвоевременно!
— Что это, Пенелопа?