Долгоногий и краснощекий, он был одет по-купечески, а второго — низкого смуглолицего, я никогда прежде не видел. Они прошли мимо меня раза три. Посмотрели на меня, но, видимо, не узнали, так как мое одеяние было не похоже на прежнее. Некоторое время спустя они снова появились возле меня. Я нарочно несколько присутулился.
— Ты в какую сторону путь держишь? — спросил меня один из них.
— В Петропавловск.
— Купи нам два билета до Петропавловска, не хочется становиться в очередь!
— Ладно, а где вас найти? — спросил я.
— В зале первого класса. Деньги дадим, когда начнут продавать билеты.
— Хорошо.
Полный казах, одетый по-купечески, пристально посмотрел на меня.
— Из каких ты мест, жигит?.
— Здешний, из Омска.
— Из города или из аула?
— Городской…
Казахи вообще любопытны, падки на знакомства.
— Если ты городской, то чей ты сын?
— Я довожусь родственником борца Хаджимухана, — соврал я.
Полный казах, оказывается, Хаджимухана знал, а меня нет.
Немного помедлив, он усомнился:
— Тебя здесь я почему-то не видел… В Петропавловск по делу едешь?
— Да так… по мелочам…
— А к кому едешь? — назойливо пристали они.
— К знакомому по имени Садык!
Все тот же полный казах с еще большим интересом начал расспрашивать о мулле Садыке. Его спутник счел своим долгом проявить чуткость и начал читать мне назидание:
— Ты, кажется, наивный, кроткий малый! — проговорил он. — Смотри, не упусти очередь.
— Постараюсь.
Они направились в зал ожидания первого класса.
И в тот день не было поезда на Петропавловск. Я терпел. Чем дольше я оставался на вокзале, тем большей опасности подвергался.
Поневоле пришлось отменить поездку в Петропавловск. Я надумал ехать в Славгород, в Алтайскую губернию.
Под вечер подошел поезд со стороны Петропавловска — на восток. Пассажиры с шумом высыпали на перрон. Стало многолюдно. Неожиданно ко мне подошел одетый по-аульному молодой казах.
— Нужен билет? — спросил он.
— Какой билет? — в недоумении спросил я.
Жигит объяснил, что в Омск без служебных причин билеты не продают, поэтому он был вынужден обманно взять билет до станции Татарки. А ему нужно только до Омска, вот он и решил продать свой билет!..
Я быстро прикинул. Чтобы попасть из Омска в Славгород, надо сойти на станции Татарка и пересесть на поезд Кулундинской железной дороги.
Я купил билет у этого казаха. Поезд был товаро-пассажирский. В билете место не указано. В один из неосвещенных красных вагонов пассажиры лезли с криками, толкая друг друга.
Я тоже влез и подсадил плачущую старуху. В темноте нащупал лежавшую поперек доску и улегся на нее. Около меня толкались пассажиры. Через некоторое время раздался звонок отправления. Рывком качнуло, и поезд с грохотом тронулся.