— Я не убегал, господин полковник! Меня украли…
Внутренне Прозоров ликовал: его предчувствие было верным. Но внешне он держал себя абсолютно спокойно.
— Скажу вам сразу, сударь, в любом случае я не смогу повлиять на вашу дальнейшую участь. Кто-то здорово навредил вам. Государь не хочет более внимать вашим показаниям и распорядился предать вас строжайшему военному суду. Однако честным признанием о случившемся вы могли бы помочь мне.
Анцимирисов закрыл лицо руками.
— Они меня пытали и пугали убийством… Пришли два казака… Один из них как две капли воды был похож на того, что обычно водил меня на допрос к графу Строганову. Я доверился… Когда подали карету, я подумал, что едем в станицы… Но за воротами крепости мне набросили на голову мешок. Куда повезли — не знаю. Били… ни еды, ни питья — только спрашивали, спрашивали, спрашивали…
— О чем?
— Зачем я прибыл в Таганрог.
— И что вы им отвечали?
— А что я мог! Вы не посвятили меня в свои планы.
— Резонно. Вам знакомы голоса пытателей?
— Нет. Один из них говорил с акцентом…
Прозоров встрепенулся.
— Немец, француз, англичанин?
— Нет, это был не европеец.
— Стало быть, китаец! — съехидничал полковник.
— Мусульманин. Он поминал аллаха.
Прозоров был обескуражен.
— Вот те раз!.. Значит, мусульманин? — в голосе его слышалось разочарование. — Ладно, коли так. А как он разговаривал?
— Тихо. Вкрадчиво до тошноты, — есаул приложил руку к разбитым губам.
— Оно и видно, — Прозоров сочувственно покачал головой. — Вы, Яков Семенович, молчали, потому как знать не могли, зачем я прибыл сюда из Петербурга. Но кто-то об этом знал! И решил припугнуть. Не вас. Меня!
Состояние есаула было, очевидно, тяжелым, но, несмотря на это, полковник задал ему последний вопрос:
— Вспомните, есаул… Что еще интересовало этих людей?
Анцимирисов зажмурил глаза. Из уха в ухо голову пронзала колющая боль. Обрывки сцен, пережитых им в плену, никак не могли сложиться в целую картину. Ему вспомнились удары в лицо, почему-то сочетавшиеся с гулом далекого колокола. И — сплошная тьма в глазах…
Полковник было отчаялся получить ответ, как вдруг есаул заговорил.
— Они спрашивали, каким образом я выкрал сосуд… куда дел его потом…
— Вы признались?
— Нет, я потерял сознание.
Прозоров был удовлетворен.
— Надеюсь, ваш организм справится… Помнится, вы предрекали нашу встречу. Сегодня это пророчество сбылось. Я начинаю верить в дьявола. Да храни вас Бог, Анцимирисов!