Матюхин посмотрел на Грудинина с уважением. Кое-какие лесные университеты и он прошел во время побегов из плена. Но тонкостей лесной жизни ему, донскому казаку, в степях познать было негде. А Грудинин, видимо, настоящий лесной житель.
— Здорово, — покачал головой Андрей. — Высший класс.
Они все шли и шли, перекатами — одна пара выдвигалась метров на сто вперед, замирала, в стороне выдвигалась вторая. Лес чуть поредел и стал взбираться на пологий скат высотки, под ногами зашуршала пересохшая трава, и Грудинин тотчас прошептал:
— Ногу ж на пятку ставьте. На пятку! Шума, треска меньше.
Пошли медленнее, побесшумнее. Когда вторая пара обгоняла их, Андрей услышал треск сухих ветвей и поморщился. Он догнал ребят, предупредил их.
— Все тайны какие-то, — покривился Сутоцкий, — все представления. Академия, да и только…
Андрей промолчал, но, вернувшись, спросил у Грудинина:
— Вы с Сутоцким о насадках говорили?
— Нет, — ответил Грудинин.
«Что-то нужно делать с Николаем, — подумал Андрей. — Неужели он не понимает, что сейчас не время я не место для самолюбия и обид? — Потом, на ходу обдумывая происходящее, с грустью отметил: — А может, он считает, что именно сейчас время и место показать свою независимость? Мы здесь одни, «третейских судей» не найдется…»
От этого на душе стало совсем плохо.
На водоразделе они постояли, прислушиваясь. До предполагаемого расположения эсэсовских частей оставалось не так уж далеко.
Здесь, на водоразделе, тянул западный ветер, и лес тихонько шумел. Где-то далеко проурчал автомобильный мотор, затих, но через несколько минут послышался вновь и опять затих. Разведчики переглянулись. Учитывая ветер, усилившуюся к вечеру влажность воздуха — в таких случаях звук распространяется дальше, — можно было предположить, что автомобиль прошел примерно в километре, а может, и ближе. Получалось, что они слишком уж приблизились к расположению вражеских частей.
Матюхин достал карту и внимательно исследовал ее. По карте выходило, что до нужного района оставалось километра два с половиной-три. Но кто может знать точно, где расположились танкисты. Может, они уже продвинулись вперед?
В иное время Андрей обязательно посоветовался бы с Сутоцким. Но сейчас он не мог сделать этого — Николай словно, сторожил каждое его движение, каждое решение. И Матюхин отдал приказ:
— Отдыхаем здесь. Спать по очереди, парами. Смена через два часа.
Он мог определить наряд и в другом варианте, чтобы отдохнуть самому: ведь разведчики отоспались и отдохнули, а он не успел. Но делать себе поблажек Андрей не хотел.