— Мы хотели контролировать этот процесс. — Нико бросил оставшиеся газеты на стол.
Иззи прочитала статью и произнесла:
— Тот, кто слил прессе эту информацию, вероятно, подслушал мой разговор с твоими родителями вчера вечером.
Нико нахмурился:
— У нас никогда прежде не возникало проблем с прислугой.
— Некоторые эпизоды в статье слово в слово повторяют то, что я вчера говорила. Странно… — Иззи снова просмотрела статью. — Почти ничего не сказано о моей жизни до приезда в Вернонию. Я и твои родители говорили о моей работе, но в статье об этом не сказано ни слова. Создается впечатление, что я жила как принцесса-изгнанница в Северной Каролине, а не работала автомехаником, чтобы свести концы с концами.
— Это хорошо, — сказала Джули. — Люди будут относиться к тебе как к принцессе.
Иззи выпрямилась:
— В работе автомеханика нет ничего предосудительного.
— Нет, — согласилась Джули, — но король Дмитар как-то сказал, что у людей устоявшиеся взгляды на жизнь.
Нико нахмурился:
— Лично я назвал бы тебя замусоленной обезьянкой, а не невестой принца.
Иззи вздрогнула. Она обиделась.
— Почему бы нам не отправиться в Верховный суд прямо сейчас? После развода никто обо мне никогда не услышит.
Джули бросила на нее сочувственный взгляд:
— Я не думаю, что Нико хотел тебя обидеть.
Нико посмотрел на Иззи, и его взгляд смягчился. Его щеки покраснели.
— Нет, я… не хотел. Прости меня. Джован сейчас в королевской резиденции в городе. На улицы выходят люди. Сепаратисты поддерживают тебя и хотят, чтобы ты стала королевой.
У нее отвисла челюсть.
— Ведь обо мне только что узнали.
— Слухи распространяются быстро.
— Поговори с ними! — Она посмотрела ему в глаза. — Скажи, что Джули станет твоей женой. Объясни, что я помолвлена с Бойдом.
Джули встретила пристальный взгляд Нико. Они поняли друг друга без слов.
— Я не могу, — сказал он.
В комнате наступила внезапная тишина. Иззи старалась собраться с мыслями. Она вспомнила слова короля во время своего первого ужина во дворце…
— Значит, брак не будет аннулирован? — спросила она, когда осознала шокирующую правду.
На скулах Нико заходили желваки.
— Сепаратисты выдвигают те же требования, что и перед началом военного конфликта двадцать три года назад, — сердито произнес он. — Верховный суд и мой отец не позволят аннулировать наш брак.
Иззи задрожала:
— Ты имеешь в виду — на какое-то время?
Он с сожалением посмотрел на нее:
— Наш брак не аннулируют никогда.
Иззи уставилась на стол, изо всех стараясь совладать с собой. И вдруг она вспомнила, что в данной ситуации пострадает не только она. Поняв, что ведет себя как эгоистка, она посмотрела на Нико и Джули: