— Ты уверена?..
— В том, что это будильник? Кажется…
— Он работает?
— Я его на ночь всегда…
Они прислушались.
— Черт, тикает. Адская машина, прислужница палача-времени… Алина, мне нужно идти.
— Конечно. Я понимаю, Влад, конечно, — торопливо затараторила она, рывком поднялась с места, сбросив с себя и кожу его, и дыхание, и тепло, которое было общим.
Пошатнулась, подумав: наверное, не получится. Порция кислорода, которую требовали легкие, казалась непосильно большой. Такого количества воздуха просто не могло быть в этой крошечной комнате… Она вдохнула, выдохнула. Сделала шаг, другой. Почувствовала — может.
— Вот видишь. Я могу без тебя, — прошептала не оборачиваясь. И даже слезы в голосе, кажется, удалось скрыть.
— Можешь без меня?..
— Могу. Ходить, дышать, говорить. Видишь, получается. Только жить, наверное, не сумею…
Он подхватил ее сзади, обнял за плечи, прижал к себе, снова окутав весной своих волос.
— Послушай, я бы остался. Я бы остался сегодня здесь, и навсегда бы остался, и даже спрашивать бы не стал у тебя разрешения. Просто поселился бы, и все. Только…
— Тише.
Она прижала палец к его губам. Нависшая опасность казалась почти смертельной: Алина чувствовала, что просто не выдержит, если сейчас он станет ей врать. А уж если скажет правду — тем более не выдержит…
— Ты не должен ничего мне объяснять, Влад. Я прекрасно все понимаю. Я знаю, что ты не можешь остаться. Я знаю, что ты ко мне вернешься…
— Вернусь.
— Это главное. Я буду ждать тебя, и я хочу… Хочу, чтобы ты знал: я жду тебя. Всегда жду…
— Я знаю. Эта чертова работа…
Он все-таки соврал. И Алина с удивлением почувствовала, что это не настолько больно, как она себе представляла. Это все же легче, чем услышать от него слово «жена»…
— К завтрашнему дню надо отчет подготовить. Если бы я знал, взял бы эти бумаги с собой…
Она улыбнулась, пытаясь выглядеть искренней:
— И как ты себе это представляешь? Ты, я и твой отчет…
— Да, — улыбнулся он в ответ. — Отчет определенно лишний. Третий…
— Третий, — без выражения в голосе повторила Алина. — Но ничего, я на время могу тебя ему уступить.
— Только на время…
— Может, перекусишь перед уходом? Там, кстати, бутерброды на столе остались…
— Алина?
— Да? — Она подняла лицо, внимательно вгляделась в его глаза, почувствовав в голосе какую-то новую интонацию.
— Я не могу… Черт возьми, я просто не могу от тебя уйти. У меня не получится!
— Правда?.. Влад…
Спустя час, прошептав несколько раз на прощание «до завтра», он все-таки ушел.
Алина долго ходила по квартире, рассеянно оглядывая знакомые стены и мебель и почему-то удивляясь всей этой привычной обстановке. Даже не верилось, что вот только что здесь было все то, что было. И странным казалось то, что ничего вокруг не изменилось, что стены стоят на месте и не обрушился потолок. И небо за окном потемнело совсем не потому, что ушел Влад, а просто следуя своему обычному многовековому расписанию…