Вот тогда-действительно не уснешь!..
Как он, подлец, сказал: «Мы на ваше место сможем пригласить более полезного работника, энергичного…»
Тебя бы, голубчик, ко мне в лес зимой сорок второго года! Я бы посмотрел, кто из нас энергичнее.
Лесорубов нет — все на фронте. На делянках одни мальчишки да девчонки, да еще бабы. А какая техника? Тракторы ползут, как подбитые волчицы, на ходу кишки теряют. Хоть сам залазь в хомут и вывози.
И вывезли! Бабы и мальчишки. До сих пор диву даюсь — как? Только лаской и брал:
— Подружки милые, ребятки родненькие! Фронт требует! Если к первому апреля сто тысяч кубов не дадим — дорога рухнет, фабрики встанут, замрут… Сестрички, выручайте!
— Ты бы, Иван Петрович, распорядился, чтобы нас хоть раз в неделю досыта кормили. Говорят, в Иваньковском леспромхозе похлебкой с воблой балуют, а у нас суп-бранда-хлыст, жареная вода…
— Обещали, дорогие, пшена подбросить, а пока нет. Вечером кино будет.
— Кино так кино… А ну давай, жёнки, помогаем фронту. Эй вы, мужики-недомерки, вытирайте нос варежкой. Давай…
Для воодушевления мачтовые сосны валил, топором орудовал. Полушубок, бывало, скинешь, пар словно от лошади.
И суп-брандахлыст после такой физкультзарядки вкуснее сборной солянки. Деликатес!
Со всеми вместе в бараке вповалку засыпал.
Из лесу приехал и как был — в грязном полушубке, в рваных валенках — прямо к тогдашнему первому секретарю Александру Поликарпычу с рапортом. Вошел, смотрю, как будто он и вроде не он: глаза — видно, от бессонных ночей — красные, похудел, даже талия обозначилась.
Он меня расцеловал:
— Спасибо, Ваня!
До этого все время официально держался, всегда на «вы» — он у нас около пяти лет воеводил, умнейший был человек, — а тут «Ваня!».
— Спасибо, Ваня! Вымойся, поспи, а послезавтра утром в северные районы картошку заготовлять, вывозить. Рабочий класс кормить нечем…
Жизнь долгая, всякое в ней приключалось, а за военные годы совесть у меня чиста…
Час от часу не легче. Постучалась ко мне моя благоверная, вошла растрепа растрепой и с ходу заревела белугой. Я моментально сообразил: «Что-то с Константином произошло». Накинулся на нее, кричу: говори скорее, что стряслось, — а у самого руки дрожат.
Тут она мне и выложила: как Костька девицу соблазнил, как она родила от него и как ему вчера в кино морду набили, словом — всё.
— С девкой он не регистрировался?
— Нет.
— Чего же расстраиваться? Она знала, на что шла. Чего она от него требует?
— Ничего не требует.
— Так в чем же дело?
— Любит он ее. Жить, говорит, без нее не могу.
— Ну, это пройдет.
— В институте узнали.