Ривал стоял на краю утеса, стирая пыль с линз макробинокуляра и глядя на Убежище. Большая часть города пустовала. Пришедший к Дархарне флот насчитывал тридцать миллионов душ, толкущихся в тесноте паломнических транспортных судов и переоборудованных военных кораблей, служивших теперь для перевозки колонистов.
По данным оценки планеты, в четыреста семнадцатом году со Дня Падения насчитывалось менее трети от первоначального числа
— Мейд, уходи оттуда.
— Что это? — он опустил макробинокуляры и зашагал по скалам к своему товарищу. Эруко был закутан также, как и он сам, не оставив ни кусочка кожи режущему ветру. Его друг сгибался под тяжестью вокс-передатчика и нажимал кнопки.
— Это всего лишь проклятый архрегент, — сказал Эруко. — Если ты конечно не очень занят созерцанием горизонта.
Мейд согнулся возле него, вслушиваясь в голос.
— …. отличная работа, Предсказатели Бури, — прозвучало между треском помех — Зима?
Мейд был единственным, кто ответил.
— Сканеры засекли падение температуры, а также усиление ветра, и все это — за последнюю неделю. Приближаются первые шторма, но до Серой Зимы все еще остается несколько недель, сэр.
— Повторите, пожалуйста, — прозвучало в ответ.
Мейд вздохнул и, сдвинув матерчатые повязки, которыми было замотано его лицо, подставил губы царапающему кожу ветру. Он слово в слово повторил свой ответ.
— Хорошие новости, джентльмены, — отозвался архрегент
— Так мы теперь джентльмены? — спросил Эруко. Мейд ответил ему улыбкой.
— Сэр? — произнес Мейд в свой наручный микрофон. — Какие новости от Такиса и Коруды?
— Кто? Боюсь, мне не знакомы эти имена.
— Ко…— Мейд прервался, чтобы откашляться и выплюнуть стеклянную крошку. — Команда, контролирующая следующие восточные объединения. Они отправились исследовать упавший прошлой ночью астероид на предмет содержания в нем железа.
— Ах, конечно. Все еще тишина, — ответил архрегент. — Приношу извинения джентльмены.
Ривалу Мейду нравился голос пожилого человека. В нем звучали доброта, терпение и искренняя забота.
— Я полагаю, этот контакт возможен лишь благодаря тому, что вы смогли устранить ущерб, нанесенный эрозией Восточному Пилону Двенадцать.
Мейд улыбнулся, не обращая внимания на щипавшие губы песчинки.
— Да, сэр.
Он не стал добавлять, что для этого им пришлось разобрать на запчасти старый дюноход.
— Редкая удача. Моя искренняя благодарность вам обоим. Заходите ко мне в офис, и я угощу вас стаканчиком чего-нибудь похожего на алкогольную продукцию из скромных запасов моего подвала.
Ни Мейд, ни Эруко не отвечали.
— Джентльмены? — раздался голос архрегента. — Эй, у нас пропала связь?