Когда у головастиков, у которых уже выросли задние конечности, наметились передние лапки, четверо из них один за другим умерли. Момо плакала. Мы завернули уже почти бесхвостых головастиков в марлю и закопали на заднем дворе.
— Выходит, это твои первые домашние питомцы, Момо, — проговорила мама и погладила её по голове.
— Давным-давно у тебя, Кэй, был пёсик, помнишь? Мы даже будку смастерили. Она продавалась в магазине в разобранном виде. Крышу покрасили в красный цвет, — сказала мама. Момо подняла глаза.
— А какой породы был пёс? — спросила она.
— Дворняга.
— Как его звали?
— Дзиро.
— А когда он жил у нас?
— Дзиро умер лет двадцать назад.
— Он был хорошеньким?
— Ну, да.
В стеклянной банке плавали три оставшихся в живых головастика. Их хвосты по сравнению с хвостами издохших собратьев были значительно длиннее.
— Когда хвосты отваляться, они тоже, наверняка, умрут. Наверное, им не подходит корм, — проговорила Момо и начала куда-то собираться.
— Пойду спрошу в зоомагазине на станции. Может там есть специальные аквариумы.
— Да? Мне тоже надо сходить по делам. Выйдем вместе, — засобиралась мама.
— Я не хочу заводить собачку, — промолвила Момо и потом добавила: — Страшно, ведь собачки такие хорошенькие.
— Страшно? — переспросила мама.
— Да, страшно, что она умрет.
Мама замолчала. Я тоже молчала. Момо, не поднимая глаз, застегивала пуговицы своего легкого пальто. Мы никогда специально не заводили речь об исчезновении Рэя, но в последнее время перестали избегать в разговоре этой темы. Дзиро был умной собакой. Он понимал, когда можно лаять, а когда нельзя. Его топорщащаяся шерсть была постоянно всклокоченной. Когда его гладили, он радовался, виляя хвостом.
Земля на заднем дворе, куда мы закопали головастиков, покрылась от сырости темно-зеленым налетом. От каждого движения совка она рыхло разваливалась.
Это был темно-зеленый жакет. Последнее, что купил Рэй, летний жакет.
— На работе пятницу объявили днём без галстуков. Как будто без этого мало хлопот! — ворча по дороге, Рэй отправился в универмаг. Он терпеть не мог выбирать одежду. После свадьбы он поручил эту заботу мне.
— Но должны же у тебя быть предпочтения хотя бы в галстуках? — допытывалась я, он только качал головой.
— Мне все пойдёт, лишь бы на них не было леопардов и драконов.
— Куплю жакет, пожалуй, белого цвета, — неожиданно сам решил Рэй.
— Я думаю, к твоим брюкам больше подойдут тёмные оттенки, — сказала я.
— Да, наверное, — сразу согласился со мной Рэй.
На мгновение он заколебался. Я поняла это потом. Но тогда я не обратила внимания на то, что он колеблется.