Джоан Рэнделл, передвигающаяся возле него, позвала. Он увидел через туманную темноту, что ее лицо стало смертельно бледным.
— Курт, мы обречены провести здесь остаток наших жизней? — просила она. — Нет никакой надежды на возвращение в будущем?
— Джоан, может быть слабая надежда — но ничего конкретного. Осадок Разрушителя не будет оставлять отходы металла на поверхности Стикса. Никакое судно не сможет приземлиться здесь. А мы никогда не построим судно без металла.
Внезапно девушка улыбнулась.
— Курт, мы всего лишь здесь вместе, — сказала она. — И если мы никогда не улетим отсюда, я не очень буду возражать.
— И я, Джоан. Но опасность здесь больше, чем ты осознаешь. Вся луна отдалится от остальной части Системы, и это вещество, вскоре, рано или поздно, может распространиться ко всем остальным планетам Солнечной системы.
В холодной тишине кошмарное видение этой возможности развернулось в его сознании.
Наконец, из холодных туманов нарисовался стиксянский город. Его восьмиугольные башни из камня неопределенно выделялись напротив тусклого жара планеты в небе.
Факелы горели по улицам Дзонга. Хотя серая пыль вещества распространилась здесь повсюду в воздухе, ничто в этом каменном городе, казалось, не пострадало.
— Мудрость наших предков, — пробормотал старый Ку Лур Курту Ньютону, когда они проезжали через ворота в стене. — Они завещали нам никогда не зависеть от машин и металлических вещей, если мы когда-либо освободим Разрушитель для защиты. И нас это не затронуло.
И это было верно. Полностью немеханическая, неметаллическая цивилизация стиксян не испытала никакого вреда от повсеместного упадка.
В свете факелов, сотни наивных стиксян наблюдали приближение беженцев. Земляне озирались в их городе.
— И мы собираемся потратить оставшуюся часть нашей жизни здесь, — прошептал Джим Виллард.
— Я хочу вернуться на Земле, — запричитала Лура Линд. — Джеф, ты должен отвезти меня обратно, слышишь? «Персей» заберет нас.
Джеф Льюис тяжело покачал головой.
— Все, что теперь осталось от «Персея» — это куча серой пыли. Корабль и все наше телевизионное оборудование, весь фильм, над которым мы столь трудно работали, чтобы его сделать…
— Фильм, который мы сняли, должен быть целым, босс, — вставил Ло Куиор с надеждой. — Непосредственно он является неметаллическим, и упакован в инсулитовые пластмассовые коробки, чтобы защитить его от высокой температуры и холода.
Режиссер горько улыбнулся.
— Какая разница как он сделан, в безопасности он или нет? Мы никогда не сможем показать «Эпоху космоса».
Ку Лур определял здания, в которых люди с внешних планет должны были расквартироваться.