— Сегодня будем играть день рождения, — продолжал Невский. — Ты — одна из трех подруг именинницы, ее, кстати, зовут Жанна, смотри, не забудь. С остальными участниками познакомишься перед самым мероприятием. Ну а Котика увидишь позже.
— Какого еще кота?
— Фамилия у этого мужика такая — Котик. Правда, прикольно? Когда эта Жанна мне говорила: мол, Котик то, Котик сё, я сначала офигевал. Ишь, думал, какая ласковая девушка, знает парня без году неделю, а уже на милые прозвища ее потянуло. Кстати, а имя у Котика — Лев. Обалдеть!
Наверное, с такой фамилией очень приятно жить. Даже когда начальник говорит тебе: «Котик, ты уволен!» — это звучит не так обидно, как если бы гнали с работы человека по фамилии Иванов.
Тут в телефоне что-то затренькало.
— Извини, у меня мобильник звонит, — сказал Алексей и стал говорить в сторону.
Через минуту он опять взял трубку:
— Черт! Вот невезуха!
— Что случилось?
— Только что звонила третья девушка, которая должна быть «чудовищем», и сказала, что не сможет прийти. А все-таки два «чудовища» для контраста — это маловато. Слушай, у тебя, случайно, нет подруги, которая могла бы ее заменить? Желательно пострашнее. Оплата та же — пятьдесят долларов.
Тут я вспомнила про Аиду Макееву. Ведь это именно она показала мне объявление фирмы «Радость жизни». И хотя бывшая одноклассница обладает вполне приличной внешностью, думаю, она подойдет. Какой же безработный откажется от долларов на халяву? Да еще от бесплатной еды в ресторане. Всего-то и надо, что на несколько часов запрятать свое женское самолюбие подальше в карман. Подумаешь!
— Есть одна не примете. Попробую ее уговорить.
— Отлично. Значит, жду вас обеих в семь часов около ресторана «Гаргантюа».
И Невский принялся объяснять, где он находится.
— Все поняла. Как я должна выглядеть?
— Ужасно. Оденься безвкусно, волосы всклокочь; естественно, никакой косметики. Короче, сама придумай образ, совершенно противоположный твоему нынешнему. Ты ведь в жизни вообще-то ничего себе, — запоздало отвесил он мне неуклюжий комплимент. И боюсь, не совсем искренний.
Уговорить Макееву оказалось нелегким делом. Едва я успела растолковать ей о мероприятии в ресторане, как Аида сразу приняла мое предложение в штыки.
— Ну вот еще, выставлять себя на посмешище! — возмутилась безработная. — А я-то думала, что ты действительно поможешь мне найти нормальную работу…
— Раз за это платят деньги, значит, это работа, — назидательно сказала я. — Господи, ну какое тут посмешище! Ты этих людей видишь первый раз в жизни, они тебя — тоже. Получила свои пятьдесят баксов — и свободна как ветер. И плевать тебе на эту Жанну и ее Котика.