Белый предмет в темной комнате напоминал гроб.
— Это что, египетский саркофаг? — муж засмеялся.
Отец пояснил:
— Это мы колыбель обернули, чтобы в кузове у вас не запачкалась, теперь забирайте. Завтра купим вторую — мало ли что, пусть будет две.
Ирена издали показала отцу две фигурные свечки в виде шестерки с пятеркой («смотри — это тебе») и тут же зажгла, чтобы он не заметил обгоревшие фитили. Сотруднице по работе как раз стукнуло пятьдесят шесть, и Ирена догадалась поменять цифры местами.
Отец благодарил, подливал им минералки, мыл фрукты, сокрушался, что не попал с матерью в ресторан.
На кухне на протянутом длинном шнурке сушились сумочки всех размеров, носочки для всех возрастов, слюнявчики, ползунки. В коридоре стояли упакованные в полиэтилен кормежные стульчики, а также мешки, в которых лежали игрушки (этикетки «пластмасса», «резина» и «мех»). Ванна пахла бедностью и мокрым бельем.
Мать, в очередной раз обезумев, кричала:
— Нарожала свиней! Это дочечки такие мои — они там празднуют, чаи распивают, а я тут концы отдаю. Не садитесь ко мне на кровать!
Младшая сестра пыталась ее успокоить:
— Мама, ты что? Ну вот мы же пришли!
А мать не прекращала метать ядовитые, едкие стрелы:
— Уходите отсюда! Никогда не рожайте детей! Я, дура, решилась — и вот что из этого вышло, как будто назло!
Ирена, поглаживая готовый лопнуть живот, присела к ней на кровать. Мать, не распознав в темноте, что это старшая дочь, закричала:
— Не садись, не приближайся ко мне!
Миролюбивая, слезоточивая сестра Ирены взмолилась:
— Мама, Ирена не может стоять, ей чуть ли не завтра рожать!
Ирена съязвила:
— На аборт уже поздно — как же мне выполнить материнский завет!
Мать тон сразу сменила:
— Ах, доча, прости, сиди, отдыхай, я-то думала на нее…
И, через пару минут:
— Ну и дочечки у меня! Себялюбивые сволочи! Вырастила неблагодарных подлюг!
* * *
А мы и выросли сволочами. Мы думаем так: ну пусть поскорей же умрет. И чем раньше умрет, тем меньше у нас будет едких обид, черных дней и дочерних забот.
Недавно она звонит и говорит:
— А мы Маргалит пантеру нашли! Огромную, ростом с меня! Целое утро в ванной ее отмываем, только у нее одного глазика нет.
Приехав к нам, она скрючивается на прикроватном ковре.
— Так Маргалит лежит у тебя в животе. Я позу зародыша каждый день принимаю. Земледельцам необходимо тай-чи.
Она присылает в конверте бумажку и сопровождает послание телефонным звонком:
— Купила Маргалит ходунки и переписала памятку к ним. Там объяснена их полезность.
На бумажке по-английски написано:
«Музыка, звуки и огоньки.
Моющееся сиденье с нарисованными обезьянами и динозаврами.