Однако в это время у Португалии появились соперники. В результате брака Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской произошло объединение Испании. Она разгромила Гранаду, последний оплот мусульман на Иберийском полуострове. Но когда бои, длившиеся несколько столетий, завершились, воинственные дворяне остались «без работы». И тут-то генуэзец Колумб предложил Фердинанду и Изабелле искать западную дорогу в Индию. Они заинтересовались, и в 1492 г. Колумб открыл острова у берегов Америки.
Это вызвало серьезный конфликт. Португалия указывала на свою монополию. А испанцы возражали, что монополия касается только Африки. Для разрешения спора обратились к папе Александру VI Борджиа. Он получил мзду от обеих сторон и никого не обидел. Взял, да и поделил земной шар пополам по «папскому меридиану», лежащему в 100 лигах (ок. 500 км) западнее островов Зеленого мыса. Пусть то, что лежит западнее, берут испанцы, а восточнее — португальцы. Впрочем, в Лиссабоне остались недовольны, возобновили переговоры, и в 1494 г. заключили с Испанией Тордесильясский договор. Граница сдвигалась на 370 лиг к западу от островов Зеленого мыса. Но «святой отец» Борджиа спорить не стал. Чего спорить-то? Он еще раз содрал с тяжущихся хороший куш и договор утвердил.
А успехи испанцев подхлестнули португальцев. В 1497 г. король Маноэль Счастливый отправил на поиски Индии экспедицию Васко да Гамы. Наверное, жители стран Востока очень удивились бы, если бы узнали, что их вознамерились «открывать». Здесь лежали древние высокоразвитые государства Индии, Китая, Индокитая, Индонезии. Уровень их науки, техники, культуры был куда выше, чем в Европе с ее «возрождением». А Индийский океан был «Средиземным морем» Востока, оживленным перекрестком морских трасс, которые бороздили корабли разных народов. Причем корабли были в 5–10 раз больше европейских, брали на борт сотни, а то и тысячи людей. Арабы были нередкими гостями в Китае, Японии, на Филиппинах. Китайцы и малайцы — в Африке и Персидском заливе.
И в этот яркий, густонаселенный и своеобразный мир ворвалась вдруг горстка неотесанных европейцев. Миновав мыс Доброй Надежды, они попали в поразившие их великолепием города Мозамбика с белокаменными зданиями, большими портами. Сперва португальцы наврали, что они — мавры, приплыли из Марокко. Потом кинулись грабить и убивать, силой захватывать проводников. Такие же бесчинства повторились в султанате Момбаса. Но в Малинди, враждовавшем с Момбасой, экспедицию встретили радушно, султан снабдил ее продовольствием и дал лоцмана, знаменитого в арабском мире Ахмеда ибн Маджида. Он и привел корабли в индийский порт Каликут. Как писали удивленные пришельцы, «в нем есть купцы со всех концов земли, всех наций и вероисповеданий».