Что ж, Иван Васильевич постарался не обмануть народных ожиданий. Работа над Судебником шла полтора года, в июне 1550 г. он был принят. Он получился гораздо более совершенным, чем Судебник Ивана III. В него вошли указы Василия III, Елены. Но в законодательство вносилось и много нового. Причем нацеливались новшества именно на защищенность простых людей. Права наместников и волостелей значительно урезались. Статьи дохода, на которые они имели право, определялись уже не персональными грамотами, а едиными доходными списками, общими для всей Руси. Из ведения наместников изымался уголовный розыск. Для этого на всю страну распространялась губная реформа. В городах и волостях из детей боярских избирались губные старосты, которым предназначалось бороться с разбойниками и вести расследование уголовных дел. Ограничивалась и судебная власть кормленщиков. Уже не только в Новгороде, а во всех городах избирались земские старосты и целовальники, чтобы судить вместе с наместниками. Отменялись судные поединки — этот обычай не только устарел, но и был выгоден для богатых, способных нанять хорошего бойца. Впервые в России (и в Европе!) вводилась уголовная ответственность за взятки.
Мало того, Судебник 1550 г. впервые в Европе обеспечивал неприкосновенность личности! (Британский закон о неприкосновенности личности, «Нabeas corpus act», был принят только в 1679 г.) Наместник не имел права арестовать человека, не предъявив доказательств его вины земскому старосте и двум целовальникам. В противном случае староста мог освободить арестованного и по суду взыскать с администрации штраф «за бесчестье». Подтверждалось право освобождать человека от наказания при надежном поручительстве. А вопрос о тяжких преступлениях решался только в Москве. Без доклада царю наместники не имели права «татя и душегубца и всякаго лихого человека… ни продати, ни казнити, ни отпустити».
Судебник предусматривал и налоговую реформу, вместо подворного обложения (выгодного крупным хозяевам) вводилось посошное, по количеству земли. Для этого была организована земельная перепись. Аннулировались прежние тарханы (освобождения от налогов), которые направо и налево раздавались временщиками, и запрещались впредь. Феодалы-вотчинники лишались прав свободной торговли. Лишили их и торговых пошлин, взимавшихся князьями и боярами в своих владениях. И если Елена Глинская положила начало централизованного выкупа пленных у татар, ее сын перевел это на постоянную основу, для спасения людей из неволи вводился особый налог, «полоняничные» деньги.