А победитель Атауальпа как раз отправился отдохнуть на горный курорт в Кахамарку. Узнав о неведомых пришельцах, он пригласил их для переговоров. Писарро повел 177 солдат. Их пропустили свободно. Казалось, чего было опасаться императору, если с ним находилось 50 тыс. воинов? И это была только часть, основная его армия осталась в столице Куско. Но когда Атауальпа с безоружной свитой явился для встречи, испанцы подло напали, перебив приближенных, а императора захватили в заложники. И… крайняя централизация империи сказалась в полной мере. Она была обезглавлена, армия осталась в бездействии.
Атауальпе Писарро назначил выкуп — наполнить большой зал золотом, а другую комнату дважды серебром. Императору это показалось даже смешным, такое количество драгоценностей было для него мелочью. Но после внесения выкупа его не отпустили. Испанцы устроили над ним «суд» (естественно, по своим законам). Обвинили в «узурпации власти», «подстрекательстве к мятежу», «злоупотреблении доходами короны», многоженстве, идолопоклонстве и приговорили к сожжению. В надежде спастись (или просто не понимая, о чем идет речь) Атауальпа согласился принять крещение. Монах Вальверде окрестил его с именем Франциска, и за это кару смягчили. Сперва удушили, а уж потом сожгли.
На руку испанцам сыграло истребление Атауальпой инкской знати — а когда уничтожили его самого и его окружение, конкистадоры захватили их место. Одни провинции подчинились: в государстве инков привыкли повиноваться, а иной власти не было. Другие оказали сопротивление, их подавляли с помощью подчинившихся. Испанцы и сами вели себя, как «новые инки». Захватив в Кахамарке гарем Атауальпы из 5 тыс. женщин, поделили между собой. Каждый завел себе свиту рабов. Покорение сопровождалось повальными грабежами. В 1533 г. конкистадоры захватили г. Куско. Потрошили гробницы, сдирали украшения со стен дворцов. При храмах Коринанга существовал сад, где деревья, кусты, звери, птицы были сделаны из золота и серебра в натуральную величину. Все это переплавили в слитки, как и массы других уникальных произведений искусства.
Варварское поведение испанцев возмутило народ. Но многонациональная империя развалилась, выступления получались разрозненными, а конкистадоры подавляли их с исключительной жестокостью, чтобы парализовать индейцев ужасом. Для этого, например, пленных сжигали — а по местным поверьям, сожжение уничтожало душу и считалось хуже самой смерти. Над женами Инки Мано, возглавившего сопротивление в горах, устроили показное надругательство, выставили обнаженными перед строем, подвергли порке и расстреляли из арбалетов. Кроме того, испанцы разобрались, какое влияние в стране имела инкская знать. Представители этой знати выделялись даже внешне — они навешивали на уши массивные золотые кольца, и уши растягивались. Чтобы лишить население возможных лидеров, Писарро приказал уничтожать всех «ушастых», и по этому признаку было перебито 70 тыс. человек. К 1535 г. империя инков была в основном завоевана.