- Да? Сколько их там?
Тодд заглянул за Хони, которая продолжала вылизывать щенков.
- Одиннадцать.
- Одиннадцать? Нам не прокормить столько щенков. Мы едва можем содержать Хони.
- Но, пап, мы же не можем их продать!
- Лучше надейся, что мы сможем их продать, иначе они отправятся в собачий приют.
Тодд заплакал.
- Нет. Нет, пап. Ты не можешь. Нет.
- Подойди сюда, сын.
Тодд подошел к отцу, опустившемуся рядом с ним на колени.
- Послушай, сын, я знаю, что ты хочешь их оставить, но нам не прокормить их.
- Но по телевизору говорили, что в собачьих приютах щенков убивают. Усыпляют.
- Ну, иначе повсюду бы бегали собаки и кошки. Мы бы утонули в них. Они съели бы всю еду и умирали б на улицах от голода и болезней. Усыплять их — гуманное дело. Это избавляет их от мучений. Когда они были дикими и жили на природе, хищники не давали разрастаться их популяции, но так как мы превратили их в домашних животных, ничто не мешает им воспроизводиться. Нет никого, ни волков, ни львов, с кем бы можно было конкурировать в добывании пищи, и кто истреблял бы старых, больных и слабых.
- Ну, а как же мы?
- Так я об этом и говорю. Мы контролируем их численность безболезненным и гуманным способом, усыпляя их в случае, если люди не могут о них заботиться.
Тодд снова заглянул за Хони. Щенки сейчас слепо тыкались ей мордочками в живот, пытаясь сосать. Чтобы помочь им найти соски, Хони осторожно подталкивала их носом. Они выглядели такими слабыми и беспомощными. Тодд и представить себе не мог, что их отправят в приют и убьют. Он заплакал. Отец обнял его.
Тодд знал, что отец любит его, даже если не всегда понимает.
- Знаю. Это трудное, но верное решение. Нам просто их не прокормить. Либо мы будем есть, либо они.
- А как же мы? У нас же тоже нет хищников. Что бывает, если людей становится слишком много?
- Ну, у нас есть болезни, войны и бедствия.
- Но мы же умеем лечить болезни.
- Есть целая куча неизлечимых.
- В новостях сказали, что на Земле сейчас живут шесть миллиардов человек. А война в Персидском заливе убила всего сто тысяч.
- Сто тысяч это много.
- Но несравнимо с шестью миллиардами.
- Ну, кроме этой бывают еще и другие войны. Причем повсюду.
- Все равно этого не достаточно. Если нам нужно убить щенков Хони, чтобы не было слишком много собак, то почему мы не делаем то же самое с людьми?
- Тодд!
Тодд пристально посмотрел на отца. Он заметил, как тот расстроился, по тому, как он потер грубой мозолистой рукой морщинистый лоб. Отец выглядел обессиленным. Он вздохнул и вытер Тодду слезу на щеке. Тодд знал, что говорит так от злости и расстройства, но для него это не имело значения.