И начали они играть в чехарду.
Первым Хома попытался через Суслика прыгнуть. С клеткой ничего не получается.
Смеётся Суслик:
— Прыгать не умеешь!
Обидно такое слышать.
А Лиса всё ближе подкрадывается.
Разогнался как следует Хома и прыгнул. Да так, что не только через Суслика перескочил, но ещё и огрел своей клеткой ползущую Лису по макушке!
Взвыла Лиса. Суслик тут же удрал. А она схватила клетку, бешено раскрутила её и швырнула вдаль.
Лежал себе в роще под деревом серый Волк, в небо смотрел. Наверно, звёзды считал.
Внезапно над ним какой-то решётчатый конус пролетел с тёмной фигуркой внутри.
— На посадку пошёл, — пробормотал Волк. — Пришелец!
Срезанный клеткой сук больно стукнул его по носу.
Сидел себе мирно Медведь на брёвнышке возле своей берлоги, устроенной под корнями дуба.
И тут словно взрыв раздался!
Это Хома в клетке прямо в медвежью берлогу угодил, пробил её насквозь и покатился по косогору.
Дуб так и рухнул! Еле-еле успел Медведь отскочить!
А клетка с Хомой, бывает же, прикатилась к норе Суслика. Такое вот кругосветное путешествие.
— Прыгать — тоже уметь надо! — гордо сказал Хома выглянувшему Суслику.
— Я тобой горжусь, — только и смог сказать лучший друг.
— Теперь Лиса меня за километр обходить будет. Или за два!
— А можно и меня… за километр? А лучше за два! Скажи ей, а? — попросил Суслик.
— Утром напомни, — важно ответил Хома. И скрылся в норе, вместе с клеткой.
В это время Лиса, Волк и Медведь собрались на совет. Возле разрушенной берлоги.
— Какой-то хомяк!.. — возмущалась Лиса. — Что хочешь делает, и ничего с ним сделать нельзя!
— Меня с носом оставил! — пожаловался Волк, показывая на носу шишку.
— Сделаем так, — грозно произнёс Медведь. — Пойдёшь, Лиса, завтра к нему…
И зашептал ей что-то на ухо.
Всю ночь Хома спал. Безбоязненно.
А утром смело пошёл купаться. Вместе со своей клеткой, конечно.
Зашёл в ручей по грудь. То присядет, окунаясь с головой, то вынырнет внутри клетки.
Уфф — исчез. Пфф — появился. Красота, кто понимает!
Вернулся к своей норе. А там его Лиса поджидает. Помахивая хвостом, она подъюлила к нему.
— Хома, а Хома, — ласково обратилась Лиса, — шуму от тебя много, тихоня. Все тебе завидуют… Даже Кобчик про тебя знает. Ему сверху всё видно. Мы тут посоветовались с Волком и Медведем: твой дурной пример — заразительный. Мы тебя теперь и когтем не тронем, брось только свою проклятую клетку!
— Она мне дороже жизни, — напыжился Хома. — Жизнь нынче дорога. Очень!
— Напоминаю! — глухо донеслось из соседней норы.
— Да… Суслика больше не гоняй, — внушительно приказал Хома.