Поле завершал порыжевший перелесок, за ним расстилалось следующее поле, но там уже никого не было. Только черной точкой исчезал догоняющий охоту Михаил.
Ольга улыбнулась, расправила плечи, встречая в лицо прохладный осенний ветер.
Охота на оборотня! Что за чушь порой лезет в голову мужчинам!
Лес был хрусток от опавших листьев и веток. Сначала по дорожке, потом свернула между елками. Голоса, казалось, неслись отовсюду.
– Туда, барышня, туда, – замахал рукой появившийся из кустов егерь.
Крайний пост. Собака вьется под елками, кидается на кобылу.
Ольга кивнула, углубляясь в чащу. Облава началась. Собачий лай ширил лес, значит, гончие взяли след. Сейчас зверя поднимут, погонят по кругу, выводя на стрелков. Увидеть бы в этот момент Ивана, заглянуть бы в его горящие азартом глаза, услышать, как он шепчет: «Ольга!»
Девушка до того замечталась, что не заметила, как кобыла уперлась в густой валежник. Надо обходить.
– Вот вы где! – Михаил с треском вывалился из кустов бузины. – А я кричу, кричу. Зверь пошел. Матерый, чертяга! Водит собак, те ничего сделать не могут.
– Мишенька, неужели вы верите во всю эту чушь?
Ей не хотелось оставаться один на один с тревожным лесом, поэтому она и завела этот разговор.
– События за нас всё решают, – Михаил собрал повод в левую руку, свободно опустив на бедро правую. – Люди-то гибнут.
– Люди гибнут постоянно. Смешно приписывать все одному зверю. Так не бывает.
– Зато как захватывающе! Представьте: полная луна, тело разрывает от желания крови… – Михаил демонстративно дернул ворот рубашки, словно захотел ее разодрать.
– Вы путаете оборотней с вампирами, – тоненько рассмеялась Ольга.
То, как легко она это сказала, вызвало в Михаиле удивление. Он взглянул на ее маленькую крепкую фигурку и от смущения почесал ус.
– Это вампиров должно тянуть на кровь, поближе к людям, – как бы между делом промолвила Ольга, – а оборотней подальше от них, в лес.
– А говорите, что не верите, – смущенно хмыкнул Михаил. И что-то в ее светлых глазах показалось ему странным.
– А пока выходит, зверь оказался хитрее вас, – девушка сменила тему разговора.
– От Ивана еще никто не уходил, – бодрился Михаил, но, взглянув на спутницу, понял, что сказал лишнее. Она опять раскраснелась.
– Но ведь тот, кого вы преследуете, – человек, – не поднимая глаз от холки кобылы, произнесла девушка. – Если это, как вы говорите, оборотень.
Они уже стояли. Звуки охоты кружили вокруг них, казалось, весь лес был втянут в азарт погони.
– Скажете тоже! Обыкновенный зверь! – Михаил послал вперед коня, и тут же под тонкие ноги ахалтекинца выкатилось огромное серое животное.