Почти тотчас же в монолитной на первый взгляд стене обозначился прямоугольник двери. Панель бесшумно скользнула в сторону, пропустив в кабинет стройного молодого человека.
На вид ему можно было дать лет тридцать. Врожденная стройность граничила бы с худобой, если бы не тонкие черты лица. Бледная кожа, пронзительный взгляд, непринужденная грация движений — все выдавало в нем породу.
Он слегка склонил голову в приветствии, и краешки его губ тронула ироничная улыбка.
— К вашим услугам, сэр! — торжественно произнес он, передразнив голос компьютера.
— Паясничаешь? — спросил Арамант, привставая с кресла и протягивая руку.
Глаза молодого человека холодно блеснули, как две голубые льдинки.
— Хорошо, не буду, — кивнул он, усаживаясь в кресло по другую сторону стола. — Только в следующий раз посылай разгребать дерьмо кого-нибудь другого. — Он лучезарно улыбнулся. — По рукам, брат?
В глазах Сент-Иво мелькнуло тщательно скрываемое раздражение.
— Ты слишком мало думаешь о семейном бизнесе, предаваясь развлечениям, — сухо заметил он. — Так что подобные командировки тебе на пользу.
Он встал и прошелся по кабинету.
— Итак? — наконец произнес он. — Что тебе удалось выяснить?
Гость достал сигарету.
— Во-первых, эта чертова дыра, Флиред, расположена на самом краю света, — проговорил он, прикуривая. — Знаешь, приблизительно там, где обитают псоглавые люди…
— Опять?!
— Ладно! Сдаюсь. Это была глупая шутка, ты прав. — Лицо молодого человека стало серьезным. — В общем, дела обстоят таким образом, что представители Патруля лгали нам от начала и до конца. Их офицер был на Флиреде!
— Так… — пальцы Араманта постукивали по краю столешницы. — И что он узнал?
— Теоретически — все, а практически — ничего. У него в руках были прямые доказательства разумности киборгов, но он по какой-то причине ухлопал сбежавших коргов, а дело довершил какой-то сдвинутый психоаналитик, взорвавший криогенные залы. Так что проблема исчезла. Теперь они могут подозревать, но не доказывать. Ведь блоки МГИ исправны и содержат стандартную программу.
— Отлично! — Арамант на секунду задумался, а потом решительно хлопнул ладонью по столешнице. — Время пришло, Джон!
Тот удивленно посмотрел на него.
Сент-Иво продолжал расхаживать по кабинету.
— Там был агент Патруля, — произнес он, остановившись напротив Джона. — Ты узнал его имя?
— Нет, — ответил Джон. — Но один из диспетчеров межзвездной связи продал мне интересную информацию. Он приписан к экипажу патрульного крейсера «Поллакс» и в данный момент пребывает в гиперсне.
Арамант остановился.