— Да, — вежливо перебил его Арамант. — Я знаю, что каждое подобное включение в реальность сокращает время вашего физического существования, и поэтому буду говорить по существу.
Он обвел взглядом присутствующих.
— Все вы — мои предки. Вы создавали, развивали и укрепляли «Галактические Киберсистемы». Теперь я руковожу корпорацией и должен вам сообщить, что я намерен ее ликвидировать.
Единый вздох изумления, гнева и непонимания пробежал по залу, словно ветер, предвещающий бурю.
— Ну-ка, объяснись! — В голосе Эльзы Сент-Иво, его бабки, прозвучали истерические нотки.
— Охотно! — Арамант старался сохранять спокойствие под ледяными взглядами голограмм. — Наша корпорация распростерлась на половину освоенной человеком Галактики. Мы имеем головные предприятия на сорока развитых планетах и еще сотни представительств, научных центров и вспомогательных производств на десятках других планет. Наш оборот исчисляется триллионами кредитов. Корпорация процветает, но я провел последний год своей жизни в попытке смоделировать будущее «Киберсистем» и пришел к удручающему выводу — ровно через десять лет корпорация погибнет!
— Ха, ну ты загнул, сынок! — расхохотался Андрэ Сент-Иво. — Даже я, в свое время, не додумался до такого! Кто, по-твоему, сможет уничтожить «Киберсистемы»?! Нам нет равных!
— Ты не прав, отец! — возразил Арамант. — По моим данным, корпорация уже сейчас находится в состоянии превентивной войны с человечеством! И дело не в конкуренции. Нам действительно нет равных! И мы исчерпали себя в создании механических и биомеханических роботов! Все дозволенное нормами человеческой морали и галактического права создано и доведено нами до совершенства! Отсюда вывод: дальнейшее развитие «Галактических Киберсистем» лежит за пределами человеческой морали!
— Ну и что? — угрюмо спросил Эрлик. — Кого ты боишься? Что для тебя человечество?
— Прогнозы развиваются в двух направлениях, — ответил Арамант. — Если мы останавливаемся на достигнутом, то через десять лет от «Киберсистем» останется всего несколько производств. Остальные будут закрыты из-за кризиса перепроизводства товара. Мы не сможем делать новую продукцию, а вы все сидели когда-то на моем месте и знаете, чем чревата потеря инициативы на галактическом рынке.
Он откашлялся и продолжил:
— Второй путь куда более бесперспективен, чем первый. Мы продолжаем выпуск новых моделей, совершенствуя синтез электроники и биокомпонентов. Мы начинаем производить искусственных людей! Это вызовет однозначную негативную реакцию, и нас обяжут прекратить выпуск подобной продукции…