Маги расходились быстро - дорога занимала немало времени, а за прошедшие две недели поисков вымотались все. Лиорэль ушел вперед отдать распоряжение готовить лошадей, а Клэнетера и Славрод задержались в нише у окна.
- О чем ты хотела поговорить? - Не стал тянуть быка за рога старый маг.
- У меня новый ученик, - эльфийка говорила медленно, словно подбирая слова. - Я встретила его в Храме, когда пришла туда на рассвете. У него очень сильный дар...
- А я тут причем?
- Моего нового ученика зовут Венджер.
Сердце пропустило удар, другой. Славрод медленно поднял голову и пристально взглянул в глаза эльфийки.
- Ты помнишь, - неверяще произнес он. - Я называл его имя один раз несколько лет тому назад. Даже Старейший не помнит этого... А ты не забыла.
- Возможно, это воля Тьмы. Лиорэль не узнал его. А я столкнулась с ним в Храме. Он наплел мне какую-то чушь, я не стала особо допытываться. Решила вначале у тебя уточнить. Он твой ученик, и если ты захочешь...
- Если я захочу, - горько вздохнул старый маг. - Не расспрашивай его, Клэн, ни о чем. Он ушел от меня. Сбежал.
- Почему? - Эльфийка непонимающе нахмурилась. - Что произошло между вами?
- Он амбициозен. Вспыльчив, мечтателен, расчетлив. Он хороший мальчик, добрый и отзывчивый, но... Если он задается какой-то целью, он идет к ней любыми путями. А жизнь деревенского чародея ему не по нраву.
- Он хочет войти в Ковен, - полуутвердительно произнесла эльфийка. - Славрод, я чувствую себя полной идиоткой, задавая этот вопрос, но... Венджер, что, не знает, что ты один из сильнейших магов Ковена?
- Я не сказал ему, - грустно улыбнулся маг. - И ты не говори. Для него я просто посредственный колдун из глуши, а не боевой маг.
- Почему?
- Понимаешь, Клэн... Он так хотел пробиться в Ковен. Неосознанно пока, на грани подсознания. Мне показалось, что он сделает все ради этой цели. Он ведь не чужой мне - я его с младенчества растил. Но что царит у него в душе - для меня загадка. Он очень амбициозен. Я боялся, что сила ударит ему в голову, все ждал, пока он подрастет и образумится. И вот дождался: он сбежал.
- Ты просто побоялся, что он переступит через себя и останется с тобой только ради призрачной возможности попасть в Ковен, используя твои связи?
- Да. Между нами не все было гладко. У меня характер не сахар, да и он чертенок... Но я хотел, чтобы между нами все было честно. Чтобы он не подстраивался под меня только ради Ковена.
- Почему ты не учил его по своей направленности?
- Странно сказать, но я боялся.
- Да уж, страннее некуда, - качнула головой эльфийка. - Славрод ты же растил его как своего сына. Почему вы оказались друг другу чужими? Это же бред, оттолкнуть друг друга из упрямства!