– Это что-то навроде адмирала, если по-человечески, – холодно произнес Дед.
– Совершенно верно, уважаемый… мм… не знаю, как вас зовут.
– Как зовут, так и прихожу.
Соломон пожал плечами.
– То есть «Дары Волхвов» – это правительственная корпорация? – уточнил я.
– Скорей, Внешняя Дуга – это корпоративное государство, – поправил меня домовой.
– И вновь верно, – кивнул Соломон. – Вы удивительно хорошо осведомлены, сын мой.
– Богатый жизненный опыт… папаша, – оскалился Дед. Тяжеленный револьвер лежал в его широкой лапище как влитой. У меня к этому времени уже, наверное, дрожал бы или ходуном ходил.
Соломон бросил на оружие заинтересованный взгляд, словно только что его увидел.
– Какой замечательный раритетный механизм, – восхитился он. – Если не ошибаюсь, это «Бешеный Бык» древней земной фирмы «Таурус», верно? Сорок четвертый калибр, магнум… Кстати, сын мой, а вы знаете, что у вас заряжено только две пули?
– Тебе и одной хватит, – ровным тоном произнес Дед.
Епископ вздохнул:
– Зачем же сразу угрожать? Я же стараюсь поддерживать мирную атмосферу взаимопонимания и дружелюбия.
– И поэтому мы под прицелами крейсера класса «Пакс»? – иронично хмыкнул домовой.
– Необходимая страховка, – развел руками Соломон. – Не могу же я просто так отдаться в руки еретиков. Хотя смею вас заверить, если вы не будете провоцировать конфликт, то обойдется без стрельбы – как-никак я обязан Бальтазару жизнью.
– Ты про тот эпизод с моим похищением? – нахмурился я. – Разве это была не твоя игра?
– К сожалению, нет, – покачал он головой. – Этот замечательный этюд был разыгран кем-то еще. И это одна из причин нашей с вами сегодняшней встречи.
– Я к этому не причастен.
– О, вы ошибаетесь, Бальтазар. Хотите послушать занимательную историю?
– Ни малейшего желания.
– И все же я настаиваю. Началось все восемь с хвостиком лет назад. Тогда на станции «Черная радуга» появился молодой человек, на вид лет двадцати, без документов и с очень нестабильным пси-даром.
– Пси – чего?
– Пси-дар. Так мы называем то, что позволяет определенным людям мысленно воздействовать на других людей.
– Ты про телепатов, что ли? – прикинулся я дурачком.
Соломон скривился.
– Телепатов, экстрасенсов, ясновидящих и прочих Одаренных. Видите ли, для контроля пси-дара и обладающих им Одаренных очень и очень давно была сформирована весьма серьезная организация в рамках Католической Церкви.
– Инквизиция, – скорее утвердительно произнес я.
– Именно она. Как раз ее я и представляю в данный момент.
– Ты же вроде говорил, что ты военный.
– Я? Ни в коем разе. Епископ третьего ранга – это лишь проекция моего статуса на армейскую вертикаль власти. Мое настоящее звание – второй секретарь Трибунала Священной Канцелярии Инквизиции.