Главная улица поселка вбирала в себя множество мелких, горбатых, полутемных улочек. Они сбегались из-за каменных башен - домов, окна в которых начинались со второго этажа.
Верхние этажи и козырьки на заборах свешивались над улицей, ветви деревьев за ними были лишены ветвей. И - ни человека, ни птицы, и даже собак не слыхать. Могильник, подумал Гриос.
- Местных мы переселили ближе к горам, - услышал он голос солдата. - А то полезут те... герои с большой дороги, как пойдёт заваруха, битва дураков...
- А ты, видать, знаком с этим, как его... - и Гурук снизу вверх, настороженно и остро посмотрел Гриосу в глаза, - с Гиром, что ли?
- И с Гиром, и с Хорбеном, и с майором... не к ночи будь помянут, генералом Курадой, кланяйтесь ему в ножки... Зачем, действительно, идти в Дангар, если Варадоса уже нет? Отъедайтесь, отсыпайтесь, а потом опять годны в работу.
- Всё решает армия, - назидательно произнес Гурук. - На чью сторону встанет армия, тот и победитель... Не спеши. Остынь. Подумай... Ты б попросился к нам, гвардеец. Поговори с Даурадесом.
Навстречу им, из переулка двое драгун выволокли взлохмаченного человека в коричневом. Встретившись взглядом с Гриосом, он закричал, подгибая колени:
- Господин офицер! Умоляю! Меня заставили, господин офицер! Я не хотел! Господин офице-ер!
Капитан, идущий следом, передернул затвор карабина. Глянул бешено. Рыжая прядь выбилась из-под сдвинутого на затылок шлема.
- Что встали?! Пошли вперед!
И полновесно сплюнул, проходя мимо.
- Капитан Донант, - объяснил Гурук.
- Он кто у вас? - спросил Гриос. - Полковой палач?
- Бери выше. Огненная тень Даурадеса...
- Кто?
- О, наш полковник - не простой человек. У него не одна тень, а по крайней мере четыре. Если не больше... Все мы, каждый по-своему - его тени... А точнее сказать - его отражения.
Гурук был родом с берегов озера Кайратон и, как большинство уроженцев маллен-гроскских окраин - необычайно разговорчив.
Прошлой осенью, поведал Гурук, эскадрону Донанта случилось заночевать около элтэннского селения. В самих сёлах тагркоссцы предпочитали не останавливаться.
Ребята были молодые. Донанту всегда малолеток давали, мальчишек лет по семнадцати, а то и меньше.
Гриос вспомнил молодого драгуна.
- А идёт пора урожая, - вздохнул пехотинец. - От окрестных садов ихними яблоками пахнет, девчата поют, смеются... Ну, видишь ли, элтэннцы тамошние не знают воровства. И за воровство, например, мёда наказывают люто. Кое-кто на пасеках даже пчел специальных держит. Пчел-убийц...
Трое молодых драгун, несмотря на строжайший запрет, отправились вечерком в деревню. Без оружия. Обратно приползли наутро двое, истекая кровью, без носов, ушей, пальцев на руках. Третьего, с распоротым животом, набитым яблоками, обнаружили позднее, у дороги. Ни один из них не протянул после того и суток...