Охота по-прежнему была умеренно успешной, и мало-помалу клан приблизился к месту проведения празднеств.
Клан Лошади явился не первым. Согласно обычаю, клан верховного вождя племени отвечал за подготовку места проведения торжества, площадки для танца и прочие приготовления. Поэтому Северный клан, под руководством вождя Много Шкур, прибыл раньше всех и начал сооружать навес для Танца Солнца. Концы жердей связывались вместе, образуя каркас навеса, и мужчины охапками таскали ветки, выкладывая из них крышу над местом, где целую неделю будет длиться празднество.
Молодые воины вновь прибывшего клана Лошади сделали вид, что нападают на лагерь, погоняя коней и радостно гикая. Кое-кто из Северного клана присоединился к игре, и все они завертелись вокруг лагеря, радостно вопя, распевая песни и потрясая оружием.
Снимающий Голову испытывал соблазн присоединиться к ним. Эта разноцветная суматоха горячила его молодую кровь, но он понимал, что обязан вести себя в соответствии со своим положением.
Молодой вождь заметил, что многие воины его клана не принимают участия в этом бурном праздновании встречи. Многие — из Лучников и даже из Лошадников тоже наблюдали, причем некоторые с суровым и неодобрительным выражением лиц. Оглядевшись по сторонам, вождь увидел Верного Глаза верхом на гнедой лошади. Воин смотрел на происходящее таким враждебным взглядом, что Снимающий Голову вновь ощутил сильнейшую озабоченность. Он никогда не видел, чтобы человек менялся так быстро.
Верный Глаз был спокойным, добродушным мужчиной, уживчивым и умелым. Он был лучшим разведчиком и следопытом в отряде, но никогда этим не хвастался. Не в одном столкновении с Крушителями Черепов судьба клана во многом зависела от него. Теперь же, когда погиб его племянник, а собственный сын связался с Кровавыми, Верный Глаз переменился. Он стал угрюмым, раздражительным, а временами просто непредсказуемым. Прежние друзья начали избегать его, поскольку общаться с ним стало неприятно.
Снимающего Голову весьма тревожила перспектива лишиться талантов Верного Глаза как раз тогда, когда в них может возникнуть острая нужда. Вождь был способен понять то, что, когда у человека появляются домашние проблемы, они подчас настолько поглощают его, что ему нет дела до всего остального. А теперь Верный Глаз был один, без друзей.
«Черт бы побрал этого глупого самонадеянного Барсука и его проклятых Кровавых», — подумал вождь. Он повернул лошадь, собираясь подъехать к воину и завязать с ним дружеский разговор, но тот медленно отъехал прочь, не оглядываясь. Опущенные плечи говорили о его полном отчаянии. Вождь отказался от своего намерения.