Вдоль дороги, по которой двигался наш караван, через равные промежутки стояли чаши, в которых покоились прозрачные шары, наполненные этим составом. Они давали спокойный и достаточно сильный свет.
Телеги немилосердно скрипели колесами и раскачивались на выбоинах дороги. Что касается скрипа, то у меня есть простое подозрение. Гномы достаточно прижимисты, а смазка наверняка тут не бесплатная. А вот с выбоинами еще надо разобраться.
Я нагнулся из телеги и присмотрелся к самой трассе. Да, так и есть! Она была выложена из аккуратных блоков. Но с тех пор, как дорогу эту построили, прошли века, если не тысячелетия. «Ямочный ремонт» — новейшее достижение наших дорожников — тут известен не был. Вот и искрошились даже крепчайшие камни под тяжестью бесчисленных караванов, снующих туда-сюда.
Валерка понимающе кивнул мне, когда я посмотрел на него.
— Это тебе не автобан! — оскалился он.
— И все равно, скорость запредельная, — буркнул я, едва не прикусив себе язык на очередной выбоине.
Онтеро, пристроившись на самом верху кучи породы, недоуменно поднял голову.
— О какой скорости ты говоришь, Влад? Разве это скорость?
— Ты уж мне поверь, — вздохнул я. — Для ТАКОЙ дороги — это скорость. Что там, впереди?
А впереди разрасталось какое-то зарево. Я приподнялся на ногах, балансируя для равновесия руками, и попытался рассмотреть, что там такое. Вот где пожалеешь, что на нас наложено заклинание «полного подобия», а не простая иллюзия. Рост, которым я теперь мог похвастаться, не превышал одной трети моих бывших способностей.
— Онтеро, что там? — я не хотел карабкаться вверх по куче, тем более что там уже был мой друг.
— Там светло, тепло и очень даже привлекательно, — приподнялся на локте Онтеро, вглядываясь вперед по курсу.
— Конкретнее! — не вытерпел Валерка.
— Город там, — пояснил Онтеро, не отводя взгляда от открывающейся перед ним картины. — Столица! …Слушай, Влад, это что-то! Во всяком случае, я такого еще не видал!
Тяжело вздохнув, я все же начал карабкаться вверх. Надо самому посмотреть и оценить. Тем более что Онтеро не собирался мне расписывать, что же такого он еще не видал.
Какие слова я бормотал при восхождении, приводить тут не буду. Если у вас под рукой имеется словарь матерных конструкций (неважно, большой это или малый), то достаточно его открыть в любом месте и начать читать. Там все точно описано, от первого до последнего слова. То, что я приобрел пропорции гнома, не дало мне ни их сноровки, ни ловкости. А моя привычка к совсем иным габаритам никак не облегчала моих усилий.
Но все же Эверест местного значения был покорен, и я, тяжело дыша, узрел незабываемое зрелище.