— А ты не допускаешь, что Пеппер все это выдумал? Может, на самом деле, его никто не шантажирует?
Эта мысль пришла мне в голову впервые. До этого момента я верила в его историю, хотя Пеппер на деле доказал, что доверия он заслуживает меньше всего.
Патч нахмурился.
— Это не исключено, но не думаю. Зачем все усложнять, выдумывая столь запутанную историю?
— Потому что ему нужно оправдание для заключения тебя в ад, — предположила я тихо, только сейчас подумав об этом. — Что если архангелы велели ему сделать это? Он сказал, что спустился на Землю по их поручению. Я не поверила ему сначала, но что если так и есть? Что если архангелы дали ему задание заковать тебя в аду? Ведь не секрет, что они хотят этого.
— Юридически, чтобы упечь меня в ад, им понадобится повод. — Патч задумчиво потер подбородок. — Если только они не зашли так далеко, что более не стремятся следовать букве закона. Определенно я допускаю, что среди архангелов могла завестись паршивая овца, но не думаю, что ими стали они все.
— Если Пеппер получил задание от небольшой группы архангелов, то в случае если остальные заподозрят нечестную игру, у работодателей Пеппера будет идеальное прикрытие: они смогут заявить, что он действовал по своей собственной воле. Ему вырвут крылья прежде, чем у него будет возможность сказать что-то в свое оправдание, а они выйдут сухими из воды. И мне это не кажется таким уж надуманным. На самом деле, это выглядит как идеальное преступление.
Патч смотрел на меня в упор. Правдоподобность моей теории, казалось, окутала нас, как холодный туман.
— Ты думаешь, группа бесчестных архангелов поручила Пепперу избавиться от меня навсегда? — наконец переспросил он, медленно произнося слова.
— Знал ли ты Пеппера до того, как пал? Каким он был?
Патч покачал головой.
— Я знал его, но не очень хорошо. Куда больше я знал о нем. Он имел репутацию крутого либерала, особенно сведущего в социальных вопросах. Я не удивлен, что он ударился в азартные игры, но если я правильно помню, он участвовал в судебном процессе надо мной. Он, должно быть, голосовал за мое изгнание, и это странно, так как расходится с его репутацией.
— Думаешь, мы сможем заставить Пеппера пойти против архангелов? Его двойная жизнь может быть частью его прикрытия… Хотя, опять же, он как-то чересчур наслаждается своим пребыванием здесь. Если мы потянем за правильные рычаги, он может заговорить. Если он признается, что секретная группировка архангелов послала его сюда, чтобы заковать тебя в аду, по крайней мере, мы узнаем, с кем имеем дело.