Губы Патча изогнулись в недобрую улыбку.
— Я думаю, пришло время найти Пеппера.
Я кивнула.
— Вот и отлично. Но тебе следует держаться в стороне. Я не хочу, чтобы ты приближался к Пепперу. На данный момент мы не должны исключать вероятность того, что он делает все возможное, чтобы отправить тебя в ад.
Брови Патча устремились друг к другу.
— И что ты предлагаешь, Ангел?
— Я встречусь с Пеппером. И возьму с собой Скотта. Даже не спорь со мной, — сказала я предостерегающе, пока он не успел забраковать идею. — Ты обращался к Дабрии за помощью чаще, чем мне хотелось бы думать. Ты клялся, что это тактический ход и ничего более. Ну, а теперь моя очередь. Я беру Скотта, и это решено. Насколько я знаю, у Пеппера не припасен для него именной билет в один конец до ада.
Патч поджал губы, глаза его потемнели, и я буквально чувствовала, как он излучает несогласие. Патч не испытывал к Скотту теплых чувств, но знал, что не может разыграть эту карту, не выставив себя лицемером.
— Вам нужен безупречный план, — сказал он, наконец. — Я не выпущу тебя из виду, если есть хоть малейший шанс, что все может пойти наперекосяк.
Шанс, что все может пойти наперекосяк, был всегда. Если я и усвоила что-то за то время, что была с Патчем, то именно этот урок. Патч тоже это понимал, и у меня закралось подозрение, что он сказал это как раз потому, что не хотел отпускать меня. Я вдруг почувствовала себя Золушкой, которой запрещают идти на бал из-за маленькой формальности.
— Скотт сильнее, чем ты думаешь, — возразила я. — Он не позволит, чтобы со мной что-нибудь случилось. Я удостоверюсь, что он понимает, что не может сказать ни одной живой душе о том, что мы с тобой по-прежнему очень даже вместе.
Черные глаза Патча сверкнули.
— И я удостоверюсь, что он понимает, что если хоть один волосок упадет с твоей головы, он будет иметь дело со мной. Если у него есть хоть капля разума, он воспримет эту угрозу близко к сердцу.
Я вымученно улыбнулась.
— Решено! Все, что нам нужно сейчас — это план.
Завтра наступала суббота. После того, как я сказала маме, что на все выходные останусь у Ви, а в понедельник мы с ней вместе поедем в школу, мы со Скоттом отправились в «Суму дьявола». Нас интересовали не музыка и не выпивка, а цокольный этаж. До меня доходили слухи, что подвал клуба был игорным раем, но я никогда там не бывала. К слову — Пеппер вряд ли мог бы сказать то же самое. Патч составил нам список любимых мест Пеппера, и я надеялась, нам со Скоттом повезет с первой же попытки.
Стараясь выглядеть одновременно и искушенной, и наивной, я шагала за Скоттом к барной стойке. Он жевал жвачку и выглядел при этом, как всегда, спокойно и уверенно. Я же потела так сильно, что испытывала непреодолимую потребность принять душ.