Патч приподнял мое лицо за подбородок.
— Если бы я мог заставить проблему испариться, я бы сделать все от меня зависящее. Если бы я мог пойти вместо тебя, я бы ни секунду не сомневался. Но мне остается только одно: до самого конца стать надежным и крепким плечом для тебя. И поверь мне, Ангел, оно не дрогнет. — Он провел ладонями по моим рукам до плеч, не осознавая, что его слова грели меня куда сильнее его заботливого жеста. Я чуть не расплакалась. — Пора запустить новость о том, что созываешь срочное собрание на вечер. Я позвоню Скотту и попрошу его распространить слух. Это не займет много времени. Данте узнает о твоем заявлении уже по истечении часа.
Желудок снова скрутило от страха. Я нервно закусила внутреннюю сторону щеки, затем кивнула. Пора бы уже приять неизбежное. Чем скорее я смерюсь с тем, что меня ждет, тем быстрее придумаю, как побороть свой страх.
— Чем я могу помочь? — поинтересовалась я.
Слегка нахмурившись, Патч изучил мое лицо. Провел пальцем по губе, затем по щеке.
— Ты как ледышка. — Он кивнул головой в сторону коридора, ведущего вглубь дома. — Давай-ка уложим тебя в постель, и я разведу огонь в камине. Сейчас тебе нужно согреться и отдохнуть. И, пожалуй, наберу горячую ванну.
Все мое тело вдруг неистово затрясло. Будто в одно мгновение из меня высосали все тепло. Наверное, это был шок. Зубы стучали, а кончики пальцев охватил неконтролируемый тремор.
Патч подхватил меня на руки и понес в свою спальню. Толкнув дверь плечом, он стянул покрывало с кровати и аккуратно меня уложил.
— Хочешь пить? — спросил он. — Травяной чай? Бульон?
Глядя в его глаза, такие искренние и обеспокоенные, я почувствовала, как меня вновь начинает грызть чувство вины. В тот момент я поняла, что Патч на все готов ради меня. Его обещание оставаться мне опорой и поддержкой было нерушимей любой клятвы. Он стал частью меня, а я — частью его. Он сделает все — абсолютно все от него зависящее, — чтобы я осталась здесь, с ним.
Я решила высказаться, пока вновь не струсила.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, — проговорила я тоненьким, надломленным голосом. Я не собиралась плакать, но в уголках глаз собрались слезы. Как же мне было стыдно.
— Ангел? — позвал он озадаченно.
Сделав первый шаг, я вдруг застыла. Оправдывающийся голосок вновь проник в мои мысли, твердя, что я не имею права вываливать все на Патча. Ему и так сейчас нелегко. Если он действительно мне не безразличен, мне лучше держать рот на замке. Его физическое восстановление было гораздо важнее моего раскаяния. Подумаешь, какая-то невинная ложь. К тому же я опять ощутила прикосновения ледяных пальцев в районе горла.