— Я… ничего, — отмахнулась я. — Просто надо выспаться. А тебе нужно позвонить Скотту. — Я уткнулась в подушку, чтобы он не видел моих слез. Эти ледяные клешни казались такими настоящими, готовыми сомкнуться на моей шее, если я сболтну лишнего, если раскрою секрет.
— Мне и правда надо ему позвонить, но помимо этого мне нужно, чтобы ты рассказала, что происходит. — Тревога, проскользнувшая в его голосе, дала ясно понять, что мне теперь не отвертеться.
Кольца леденящих объятий продолжали сдавливать горло. Я боялась пискнуть. Боялась этих тисков и того, что они могут со мной сделать.
Включив лампу на прикроватной тумбе, Патч нежно потянул за плечо, пытаясь перевернуть меня к себе лицом, но я лишь сильнее уткнулась в подушку.
— Я люблю тебя, — выдавила я, пристыжено. Как я могу говорить эти заветные слова и в то же время лгать ему?
— Я знаю. Как и знаю, что ты что-то мне не договариваешь. Не самое подходящее время для секретов. Мы слишком много пережили вместе, чтобы начинать скрывать что-то друг от друга, — напомнил он.
Я кивнула, чувствуя, как слезы капают на наволочку. Он прав. Я сама это понимала, но легче от этого не становилось. Я не знала, смогу ли открыться. Эти замораживающие руки перекрывали кислород, лишали голоса…
Патч скользнул в кровать, притягивая меня к себе. Я почувствовала его дыхание на затылке, тепло его кожи, касающейся меня. Его колено идеально вписалось в изгиб моей ноги. Он поцеловал меня в плечо, и его черные волосы защекотали ухо.
«Я… солгала… тебе», — призналась я мысленно. Слова давались с трудом, будто мне приходилось пропихивать их сквозь кирпичную стену. Напрягшись, я уже ожидала, когда ледяные пальцы меня задушат, как вдруг, к моему величайшему удивлению, их хватка ослабла. Зябкое прикосновение дрогнуло, словно в нерешительности, и исчезло.
Приободренная небольшой победой, я продолжила: «Я солгала единственному человеку, чье доверие для меня важнее всего на свете. Я солгала тебе, Патч, и я не знаю, смогу ли когда-нибудь простить себя за это».
Вместо того чтобы требовать объяснений, он размеренно продолжил прокладывать дорожку неторопливых поцелуев вниз по моей руке. И только дойдя до запястья и легонько коснувшись губами его внутренней стороны, он заговорил:
— Спасибо, что рассказала, — произнес он едва слышно.
Я перевернулась на спину, одарив его недоумевающим взглядом.
— Ты что, даже не хочешь узнать, о чем я соврала?
— Я хочу знать, что я могу сделать, чтобы тебе стало легче. — Он нежно поглаживал мои плечи, будто заверяя меня «я с тобой, все хорошо».