Никто не знал, как противодействовать этой неожиданной напасти, медицина в то время даже не считалась наукой, достойной изучения. Что уж говорить о чистоте тела, когда сам святой Бенедикт заповедовал своим почитателям: «Здоровым телесно, и в особенности молодым по возрасту, следует мыться как можно реже, дабы не совращать себя видом голого тела». И не мылись, кто забивая запах мочи и пота благовониями, а кто обходясь и без этого. И плодили на своих телесах блох, являвшихся главным переносчиком чумной палочки от одного тела к другому. И молились всем святым, веруя монахам, что это единственный путь сохранения их грешной жизни! Оттого порою сами уходили на Небеса неотпетыми…
Из Византии корабли повезли черную смерть во все стороны дальше. Ближний Восток, Александрия, Египет, Греция, Болгария, Румыния, Польша. Чума порождала страх и иные причины гибели людей! Так, киприоты, прикрываясь крестом, в страхе перебили на острове всех мусульман. Чума равнодушно пожрала потом почти всех временных победителей. Во многих странах Европы истреблялись евреи. Жители Генуи, узнав о возвращении своего Черноморского флота, открыли против них самые настоящие боевые действия, забрасывая галеры горящими стрелами из луков и катапульт. Увы, эпидемия в этом городе задержалась всего на пару месяцев…
По воспоминаниям современников, в италийских городах трупами были завалены все улицы. Могильщикам сулили громадные деньги, чтобы они зашли в дом, извлекли мертвых и похоронили их по-христиански. Двери оставались незапертыми, любой желающий мог зайти и воспользоваться чужими драгоценностями, деньгами, утварью. Но краток был миг радости у этих людей!..
Сицилия потеряла более трети своего населения. Когда чума все же отступила, весь остров оказался буквально завален трупами, гниющей плотью, человеческими костями. В резиденции католических пап Авиньоне, самом святом месте западноевропейцев, гибло столь много людей, что папа Климентий Шестой освятил реку и повелел сбрасывать трупы прямо в нее: тверди земной для рытья могил просто не хватало! По официальным подсчетам священников, в Италии погибло более половины ее жителей. По официальным!..
Умерли испанская королева Арагона Элеонора, король Кастильи Альфонсо IX Справедливый, принцесса Джоана. Точных данных о потерях испанцев не сохранилось. Но если гибли люди высшего света, то?..
Летом сорок восьмого года над Парижем загорелась необычайно яркая звезда. Началась неописуемая паника, люди посчитали это явление страшным предзнаменованием. К сожалению, они не ошиблись…