— А стража?
— Трое караульных подкуплены. Остальные спят.
— А если просто взломать дверь?
— Услышат.
— Чей это мальчик?
— Это слуга купца Фу. Мальчик мал ростом, ловок.
— Опять Фу! Он якшается с заморскими чертями…
— Фу знает свою выгоду. Он хочет избавиться от поборов и таможни. Генерал требует слишком много подарков.
— А если Фу нас выдаст?
— Тогда ему головы не сносить. Во всяком случае, он дал деньги, чтобы подкупить караульных.
Собеседники заговорили шепотом. Казалось, они спорят. Ю слышал только отдельные фразы.
— Вчера утром генерал посылал в буддийский монастырь справиться, существует он или не существует…
— Идемте. Наши братья приближаются из Амоя. Нас больше ста тысяч. Не медлите! Шанхай будет наш!
Мешок снова взвалили на чью-то спину. Опять долгая тряска. Ю сидел смирно, пока его носильщики не остановились.
— Вылезай, — сказал голос Фу.
Ю вылез. Кругом было темно, как в могиле.
— Слушай, — продолжал Фу, — и запоминай! Во-первых, если ты скажешь кому-нибудь хоть слово о том, что ты видел, ты не доживешь до утра. Во-вторых, смотри на эту стену. Это ямынь генерала. Тебя внесут в мешке в его покои. Сиди смирно. Если тебя толкнут, встряхни вот этим.
В руке у Ю очутилось что-то вроде бубенчика.
— Помни, что в этом мешке будто бы находятся заморские серебряные веши, которые купцы принесли в подарок генералу. Надень этот белый балахон.
Ю выполнил приказание.
— Как только тебя внесут и оставят одного в спальне, вылезай из мешка. Он не будет завязан. Теперь слушай внимательно. Генерал либо читает, либо спит. Если он спит, он не должен просыпаться. Ты тихо выйдешь из комнаты и оставишь вход открытым. Если он читает, то запомни, что ты его предок…
— Я — предок генерала?!
— Не перебивай меня. Ты скажешь ему, что ты его предок, выйдешь из комнаты и опять оставишь вход открытым. Главное — открыть задвижку. Если там есть брусок, отодвинь его, он не тяжелый. Не распахивай дверь широко, а только чуть приоткрой ее. Если ты это го не сделаешь, тебе отрубят голову. Ступай!
И Ю отправился выполнять это странное поручение.
Мешок пронесли через двор ямыня и поставили на землю. Послышался неясный шепот. Никто не пробовал качества «серебряной посуды». Была полная тишина.
В комнату вошел человек. Он запер дверь засовом, повозился в углу и затих. Прошло минут десять. Человек не подавал никаких признаков жизни. Никто не выходил из комнаты.
Ю ожидал услышать сонное дыхание, храп, но не было слышно ни единого звука.
Мальчик глубоко вздохнул и осторожно вылез из мешка.
Комната была освещена стоячим фонарем с бумажными стенками. Генерал сидел у фонаря и читал книгу. Услышав шорох, он обернулся.