– Карху!!!
За какое-то мгновение старушка съежилась вдвое, потом завертелась бешеным волчком на полу, все уменьшаясь и уменьшаясь, и, наконец, совсем сгинула. А на том месте, где она только что была, лежали мои злосчастные трусики, целые и невредимые. И даже неизмятые.
Это что же, нынче дамское белье – самое сильное оружие против всякой нечисти?!
Я опасливо взяла трусики, осмотрела их и поняла, в чем дело. К резинке был плотно прикреплен (так что сразу и не заметишь) клык какого-то животного. Видимо, он-то и выдворил старушку из моего жилища.
– Предупреждаю! – Я потрясла трусами, символически обращаясь ко всей остальной финской нежити. – У меня вся одежда так защищена. Имейте в виду!
Это я, конечно, привирала. Да и появление клыка на моем белье было для меня полной неожиданностью. Кто это мог сделать?
Кроме Арво…
– Ну спасибо тебе, колдун. Не знаю, чем и благодарить-то тебя буду за твою предусмотрительность, – сказала я ночной тишине за окном.
И со спокойной душой пошла спать, даже не подозревая, что минуту назад спаслась от неминучей гибели в лапах свирепой хозяйки жуткой страны мертвых Похъелы – старухи Лоухи[25], избавиться от которой возможно только при помощи наговоренного клыка косолапого хозяина леса.
…Утро началось с телефонного звонка (я разве не сказала, что в гостиной стоял старинный эбонитовый телефон с позолоченной ручкой?). Я нехорошо ругнулась: ночь поспать спокойно не дали, так еще и ранним утром беспокоят!
В одной пижамке я подскочила к телефону и сняла трубку.
– Доброе утро, госпожа Викка…
– А, это вы, Хелия. Утро-то доброе, да только почему вы мне в это утро не даете понежиться в постели! На часах – половина шестого!
– Кто рано встает, госпожа Викка…
– Благодарю, я знаю эту пословицу. По какому поводу звоните? Контролируете мое прибытие по назначению? Докладываю: прибыла. Разместилась на вверенном мне стратегическом объекте. Приняла участие в ночных учениях по обезвреживанию противника…
– Что?!
– Нынче ночью, Хелия, меня пыталась скушать некая старушка с повадками вурдалака и Бабы-яги одновременно. Она представилась как Лоухи…
– Что?!
– Я просто подумала, что вам, как моему административному помощнику, следует это знать. Кстати, вы не в курсе: в ближайшие ночи мне опять ожидать нападений со стороны туземной нежити или можно спать спокойно?
– Госпожа Викка, я незамедлительно займусь решением вопроса вашей безопасности. А теперь прошу вас меня выслушать.
– Да.
– Сегодня вам необходимо представиться Семи Великим Матерям Ведьмам и получить от них распоряжения относительно вашего пребывания и профессиональной деятельности.