На берегу, пустынном с вечера, было неожиданно людно. Все вокруг только и говорили, что о полете в космос, да еще в разговорах постоянно проскальзывало слово «сплав», по всей видимости, означавшее что-то не менее важное здесь в сибирской глубинке, чем прорыв человека в звёздную беспредельность.
— Этак мы и до Юпитера доберемся, — восторженно размахивал руками щуплый мужичок, по-видимому под впечатлением последних новостей.
— Не, Вась, туда мы не скоро еще попадем. Лет, может через сто, не раньше, — усмехаясь в густую черную бороду, возразил широкоплечий сибиряк.
— Интересно, есть ли там люди? Вот ведь загадка. Я думаю, есть. Не на Юпитере, так где-то еще. Вселенная вон какая большая…
Но ни космос, ни тем более сплав уже не волновали Нину. Навалившееся всем небосводом на плечи бессилие затянуло глаза влажной пеленой. Вот она одна с двумя детьми стоит у суровой сибирской реки, которая шутя играет огромными льдинами, и ничуть не легче от того, что где-то на Венере, на Марсе или ещё где-то на чужой далекой планете кто-то так же кого-то не встретил в огромной полной опасностей тайге.
Катер торжественно причалил, но среди сошедших на берег мужчин не было мужа…
Нина готова была уже разрыдаться: зачем она приехала с детьми с далёкую опасную тайгу, как вдруг навстречу, растопырив руки для объятий, шагнул незнаковый бородач с весёлыми глазами, подхватил Людочку, одновременно сгребая в охапку Нину и Валерика.
— Я думал, вы уже не приедете!
— Юра! — вскрикнула Нина. — Ты что такую бороду отрастил?
— А перед кем здесь бриться? Я же всё время в тайге?
Обратно катер отправлялся ещё не скоро (ждали какого-то важного начальника), так что было время посидеть, поговорить на берегу.
— Ничего, к вечеру будем дома…
По тому, как непринуждённо Юра произнёс «дома», Нина поняла, что он успел сродниться с тайгой.
— Ещё бы немного, и на другой берег не попасть…
— Сплав? — догадалась Нина.
Уже вечером, она увидела сама, что олицетворят собой слово, так интриговавшее и пугавшее её…
… Начальник, наконец, сделал свои важные дела и вместе с плотно набитым портфелем сел в катер.
Остальные последовали его примеру. Юра с семьёй заняли заднюю часть катера. Впереди сели двое мужчин, тоже с того берега.
Нина оглянулась, посмотреть, как за ними расходятся волны и вскрикнула. За ними гнались по воде штабелями брёвна.
— Ты чего? — оглянулся и Юра и сразу понял, в чём дело. — А-а, обычное дело. Вовремя мы… Сплавляют деревья.
Нина даже похолодела: ещё чуть-чуть, и остались бы на берегу.
Но плыть впереди сплава было даже страшнее.