День тянулся за днём, ничего не предвещая, не обещая… Так было и честнее, и проще…
Собственно говоря, время никогда не было для Нины враждебной субстанцией. Напротив, приближало к чему-то хорошему — то к мирной жизни, то к свободе.
А теперь вдруг ни с того, ни с сего потянулось, стало засасывать, как в болото. Хотя, казалось бы, живи да радуйся. Работа хоть и не из лёгких, да разве ж привыкать? Да и сто, а то и сто пятьдесят рублей на дороге не валяются. А вальщики и трактористы так вообще по двести получают. Ешь-пей досыта, в завтрашний день не заглядывай. Что еще для счастья надо?
… Машинист Мишка оказался редкостным нахалом. Так и норовил задеть Нину при каждом удобном случае. И видел, что не люб, да только еще сильнее гордыня подталкивала к полюбившейся жертве:
«Чем, скажи, я не пара тебе?»
Вот и попробуй объясни дотошному кавалеру, что против сердца не пойдешь. И сам-поди понимает, только втемяшилось в голову: будет моя девка!
— Глянь-ка, Нина, опять твой Мишка подъехал, в нашу сторону косит, — толкнула Нину в бок Светлана, весёлая востроглазая украинская дивчина.
— Такой же он мой, как и твой, — обиделась Нина.
— Такой, да не такой! — захохотала Света.
— Некому осадить негодяя, — встала на сторону Нины младшая сестра Светы всегда слегка меланхоличная Варя, обернулась на валивших деревья мужчин, добрая половина из которых — белорусы.
И русские, и приезжие с Белой Руси заступились бы, конечно, если б девушке угрожала явная опасность. Но в надоедливом зубоскале угрозы никто не видел: влюбился парень, ну и что!
— Скажу тебе откровенно, не в моем ты вкусе, Миш. Смотри, вон вокруг сколько девчонок хороших.
Зубоскал только мрачно жевал соломину, облокотившись на дуб, подпирающий ветвями небо.
— Зачем мне другие хорошие? — возразил недружелюбно. — Мне ты нужна.
Ветер, как по струнам гитар, пробежался по натянутым веревкам, на которых покачивалось только что развешанное белье.
Нина невольно поёжилась и схватила таз в охапку, радуясь, что всё в доме перестирано — не надо выходить на улицу снова.
Мишка бросил свою соломину и решительно шагнул к несговорчивой:
— Согреть что ли тебя, красавица? — с притворно-сладких интонаций перешел на змеиный шепот. — Хватит из себя целку строить! Ребёнка-то небось не ветром надуло, чтоб так нос воротить.
Огреть бы негодяя тазом, да не стоит связываться с дураком?
Нина смерила Зубоскала презрительным взглядом и спокойно повернулась лицом к двери, как будто Мишка Зубоскал был и не Мишка Зубоскал, а так, пустое место.
Равнодушие женщины окончательно вывело его из себя.