Летчики нашего полка стали вылетать по нескольку раз в день большими группами – по две эскадрильи, часто всем полком. Водили группы опытные командиры: Подорожный, Семенов, Яманов – кто-нибудь из руководящего состава полка. В групповых боях крепла дружба между эскадрильями, счет полка рос.
На КП на правом берегу Днепра воздушными боями постоянно руководили испытанные командиры нашей авиадивизии и авиакорпуса – полковник Литвинов и генерал-майор Подгорный. Гибкое и четкое управление с земли, слаженность действий позволяли нашей истребительной авиации перехватывать врага на дальних подступах к линии фронта.
А в это время штурмовая и бомбардировочная авиация нашей 5-й воздушной армии, которой командовал генерал-лейтенант Горюнов, наносила сокрушительные удары по подходящим резервам врага. Советские Военно-Воздушные Силы прочно захватили господство в воздухе над Днепром.
…Полк под командованием Семенова прикрывал переправы в районе Куцеваловка – Домоткань. Вдруг с земли раздался голос командира корпуса:
– Приближается большая группа бомбардировщиков. Будьте внимательны!
Со стороны солнца появился целый рой самолетов: бомбардировщики в сопровождении истребителей.
Слышу уверенный голос Семенова:
– Первой эскадрилье сковать истребители! Остальным атаковать бомбардировщики.
И первая эскадрилья ринулась наперерез истребителям, которые выдвигались в нашем направлении. Нас же – эскадрильи Евстигнеева и мою – Семенов повел в атаку на «юнкерсов».
Часть «мессеров» отделяется. Мчится к нам в лоб. Встречная перестрелка короткими очередями – и «мессеры» рассеиваются.
Бомбардировщики вдруг заходили, заметались: ясно, экипажи заметили, что прикрытия нет. Пользуемся удачным моментом: идем на врага сверху, быстро сближаемся. Атакуем сзади, до подхода к нашему плацдарму, над головами немцев. Словно сговорясь, открываем огонь.
Все вышло очень удачно: сбили более десятка фашистских самолетов, сами не потеряли ни одного.
Противник, тщетно добиваясь господства в воздухе, шел на всяческие ухищрения. Немцы пополнили свой воздушный флот новыми типами самолетов? улучшенными, модернизированными «мессершмиттами» и «фокке-вульфами».
Но советские конструкторы шли впереди и давали фронту еще более совершенные машины.
Изменение летно-тактических качеств самолетов влияло на тактику ведения воздушного боя. И во фронтовых условиях мы изучали ее еще внимательнее.
ВСТРЕЧА С АСАМИ
На нашем участке фронта одновременно с большими группами вражеских бомбардировщиков начали появляться асы Геринга из групп Рихтгофена, Мельдерса. Асы старались на подступах к полю боя уничтожать ведущих, одиночные оторвавшиеся самолеты, добивать подбитые. Их целью было дезорганизовать наши группы, отвлекать из района прикрытия. На разборах мы анализировали их тактику и вырабатывали свою. Стали больше эшелонировать по высоте группы, выделяя в сковывающую группу опытных летчиков.