– Тетя Катя, а наришуй мне шоба-а-чку!
И вот первая линия рождается на бумаге – удивительно ровная, но живая, не как по линейке. Потом появляется центральная точка – сердце будущего рисунка. Потом, когда с ракурсом и масштабом все определено, проступают очертания головы животного…
– Шовшем не похоше-е-е, – нетерпеливо тянет, заглядывая через руку художницы, девочка. – Какой-то шкелет!
– А теперь? – торжествующе спрашивает Катя.
С бумажного листа и впрямь вот-вот спрыгнет, и весело завиляет хвостиком, и звонко залает очаровательный пудель. Кудрявый и озорной.
– Мама, мама! – бежит показывать рисунок восхищенная девочка.
– Да не донимай ты человека! – слышится усталый голос Лизы. – Кого хочешь достанешь! Ну, давай сюда… Смотри-ка, и правда, будто живой.
Уложив дочку, Лиза молится Богу, Катя слышит это через тонкую стенку, и украдкой, стесняясь чего-то, повторяет за ней слова псалма:
– Яви дивную милость Твою, Спаситель уповающих на Тебя от противящихся деснице Твоей, храни меня, как зеницу ока; в тени крыл Твоих укрой меня от лица нечестивых, нападающих на меня, от врагов души моей, окружающих меня…
Бабушка Гульнара как-то долго толковала с Катей на смеси русского и таджикского, все вызнала у нее – что родители живут в другом городе, что беременна она от женатого мужчины, что рассталась с ним и не хочет принимать никакой помощи. Качала головой, цокала языком, потом предложила:
– Ходи за мой Акбар замуж. Дочка мне будешь, внуков мне дашь. Сына четыре, внуков нет. Акбар смирный, он не обидит. Работает стройка, деньги есть, жена нет, негде взять. Забудь тот джаляб[1], живи семьей с нами, наша будь.
Катя не могла вспомнить, какой это Акбар? Сыновья-погодки Гульнары были неотличимо схожи между собой. Темнолицые, бритые наголо, поджарые, они всегда молчали, и ни один из них не смел посмотреть Кате в глаза. Может быть, тот, самый молодой, у которого над изящно вырезанным ртом сидит родинка, как у голливудской кинозвезды прошлых лет? Сталкиваясь с Катей в коридоре, он заливался бархатным румянцем. Да, но разве Акбар – не собачья кличка?
Катерина вытряхнула из головы глупые мысли и с поклоном отказалась от столь лестного предложения, сказала, что недостойна сына Гульнар-апы, и смиренно довольствуется ее дружбой и покровительством. Та важно покивала, но нимало не расстроилась, похоже, хитрая старуха просто решила таким образом разгрузить свои тесные хоромы, отправив молодоженов на Катину жилплощадь! И еще сказала дельную вещь:
– Родителям плохо не пиши. Сердце матери болит, сердце отца болит. Пусть деньга не присылай, только пиши, хорошо пиши.