— Тебе кого, мальчик?
— У вас Вани нет?
— Какого Вани?
— Барабанова.
Старик обернулся и крикнул кому-то:
— Петя, тебя спрашивают.
Легкой, быстрой походкой к воротам подошел стройный, еще молодой мужчина в военном кителе, застегнутом на все пуговицы. Мягкая бородка прикрывала изуродованную, должно быть раненную на войне, нижнюю челюсть.
— Ты меня спрашиваешь, мальчик?
Илюша заволновался — человек был похож на отца: те же светлые добрые глаза, густые брови, даже улыбка отцовская.
— Здравствуйте… дядя…
— Здравствуй!..
Илюша не знал, что говорить дальше.
— Кто ты?
— Илюша… Барабанов.
— Барабанов? — с удивлением переспросил человек. — Откуда ты?
— Из Юзовки.
— Брата Михаила сын? — с еще большим удивлением и беспокойством спросил человек.
— Да.
— Почему же ты в Калуге очутился?
— Папку убили…
У Петра Николаевича горестно сомкнулись брови.
— Убили? Кто? — Обернувшись к дому, он крикнул: — Лизанька, слышишь? Мой брат Михаил погиб! — И он снова обратился к Илюше: — Как же это случилось? А мама где?
— Умерла.
— Ах ты горе какое!.. Ну пойдем домой, пойдем…
В полутемную переднюю вошла молодая женщина в батистовой блузке. Она строго поглядела на Илюшу и вопросительно, с раздражением — на мужа.
Из-за большой белой русской печи выглянула старуха с большим носом, сгорбленная, повязанная черным платком, похожая издали на галку.
— Кого еще нелегкая принесла? — проворчала она, сердито шаркая валенками.
Дядя Петя принес табуретку и усадил на нее Илюшу.
— Сколько же вас осталось, сирот? — продолжал встревоженно спрашивать он.
— Двое… Еще брат.
— Где же он?
Илюша с трудом подавил слезы и вымолвил едва слышно:
— Мы потерялись.
— А к нам ты как попал?
— Дяденька один послал…
— Какой дяденька?
Илюша помнил строгий наказ Дунаева ничего не рассказывать о нем и молчал.
— Кто же этот дяденька? Как его фамилия?..
Молчание становилось тягостным.
— Он сказал, чтобы я не говорил.
— Почему?
— Не знаю.
— А ты скажи.
— Его звали Дунаевым…
На какое-то мгновение в передней воцарилась тишина, потом все разом заговорили:
— Это он! Мама, это наш Женя!
— Господи помилуй!..
— Где ты его видел? — требовала тетя Лиза.
Бабушка обхватила голову руками и закачалась, запричитала:
— Сыночек мой родненький, листочек оторватый… Где блуждают твои ноженьки? Чем опостылел тебе дом отцовский?..
Дедушка не выдержал:
— Замолчи, старая, не рви душу! — и пошел прочь из дому.
Снимая с Илюши лохмотья, тетя Лиза морщилась от брезгливости:
— Петя, пойди выкинь это на помойку.
— Сжечь надо, — подсказывала бабушка.
Когда Илюшу раздели, он в испуге кинулся к лохмотьям, торопливо порывшись в них, вынул что-то и прижал к груди.