— Что он там хоронит?
— Бумагу какую-то… А ну дай сюда.
— Не дам, отойди! — вдруг огрызнулся мальчик.
— Брось бумагу! — потребовала тетя Лиза.
— Не брошу.
— Оставьте его, — сказал дядя Петя, — пускай забавляется. Отдай мне, Илюша, я сберегу.
Бабушка все же отобрала плакат, повертела в руках, мрачно рассматривая рисунок.
— Человек какой-то с метлой.
Петр Николаевич узнал на плакате Ленина и взял у бабушки бумагу, аккуратно сложил вчетверо и отнес в другую комнату.
Тетя Лиза, тронутая беспомощным видом мальчугана, повторяла:
— Как же ты, бедняга, перенес такие муки?.. Петя, принеси корыто из кладовой… Его остричь надо, захвати ножницы! Ах ты горемыка, ну рассказывай про Женю. Где видел его, здоров ли он?..
Илюша не ожидал, что его рассказ о чекисте Дунаеве может вызвать такой переполох, и молчал.
— На какой станции ты его видел?
— Не знаю.
— Ах ты господи! Надо же было запомнить! Как люди называли станцию?
— Мы в Киеве жили, а потом поехали на паровозе.
— Станцию надо было запомнить, — упрекала бабушка. — Знаешь ли ты, кто этот человек, Дунаев-то? Женюшка наш, сынок мой родимый! А я его мать, можешь ты это взять в толк?
— Ладно, мама, — успокаивала дочь. — Слава богу, что жив, а если жив — приедет.
2
Мальчика привели на кухню, где дядя Петя, громыхая цинковым корытом, устанавливал его на полу. Тетя Лиза достала из печи большой чугун с горячей водой, разбавила холодной, потом подняла Илюшу, легкого, точно перышко, и посадила в корыто. Дедушка принес в бидоне зеленое жидкое мыло. Тетя Лиза брала мыло на палец и размазывала на голове Илюши, на спине, на худенькой грязной груди.
— Господи, да на нем креста нет! — воскликнула бабушка. — Ах, нехристи!..
Илюша сидел в корыте, ему было холодно, больно от жесткой мочалки, хотелось плакать. Он отвык от воды, и было странно, что его моют чужие люди.
Илюшу оттирали и скоблили долго. Наконец тетя Лиза обернула его суровым полотенцем и передала на руки дяде Пете, а тот отнес его в зал на диван. Илюша дрожал от озноба. Дядя принес полушубок, пахнущий сухим теплом, и укутал мальчика до самой шеи.
— Сиди, воробушек, — ласково проговорил он и ушел.
Илюша оглядывал полосатые старенькие обои на стенах, фикусы в кадках на полу.
Нигде не видел Илюша столько икон! Они занимали весь угол, два простенка и стояли одна на другой до самого потолка. Перед иконами горели лампады — разноцветные стеклянные стаканчики на медных цепочках. Иконы были украшены бумажными незабудками, розами из стружек, ветками вербы с серебристыми пушками. С икон на Илюшу смотрели бородатые святые старцы с золотыми кругами над головой.