— Везет мне сегодня на невест! — насмешливо произнес он, усаживаясь за стол. — Впрочем, если вы снабдите меня двумя таблетками аспирина, я серьезно задумаюсь о том, чтобы предложить вам руку и сердце.
Совершенно сбитая с толку поведением Ньюмарка, так спокойно воспринявшего ее присутствие в кабинете, Элин нервно рассмеялась. Это обстоятельство заставило Джеймса удивленно поднять бровь.
— Должна сказать, что у меня случались и более выгодные предложения, — пояснила Элин, подавив смех. — Но ваше тоже ничего! Во всяком случае, звучит заманчиво, — добавила она, открывая сумочку и извлекая из нее коробочку с таблетками, которую ей отдала Патси. — Прощу! — Она положила коробочку на стол.
— Неужели это аспирин? Как кстати! — удовлетворенно заметил Ньюмарк, тут же проглотив две таблетки и запив их водой из стоявшего слева от него хрустального графина. Затем с легким вздохом он откинулся на спинку стула. — Так-так… Вполне могу поверить, что у вас бывали более интересные предложения, — медленно произнес Джеймс спустя несколько мгновений, скользя взглядом по фигуре стоявшей напротив него высокой стройной девушки.
Пристальное внимание, с которым он рассматривал светлые волосы Элин, высокую упругую грудь и длинные точеные ноги, вновь вызвало румянец на ее щеках, а также гневный блеск в глазах.
— Не нужно так смотреть на меня! — усмехнулся Ньюмарк, которого позабавило появившееся на лице Элин выражение. — Вы не должны сердиться. Скорее, это я должен проявлять недовольство, особенно если принять во внимание тот факт, как ловко вам удалось обвести вокруг пальца мою секретаршу. Однако, так как совершенно очевидно, что вы не являетесь Лолли Чемберс, возможно, вам не составит труда назвать свое имя?
Элин некоторое время молча смотрела на Джеймса, потом пожала плечами.
— Я все гадаю, узнаете ли вы меня, наконец? Но теперь мне понятно, что этого не произойдет. — Она еще немного помедлила и произнесла: — Я Элинор Доусон. Или просто Элли.
Ньюмарк наморщил лоб, внимательно глядя на странную посетительницу. Затем он покачал головой.
— Нет, простите, но я не могу припомнить ваше имя. Хотя уверен, что если бы я прежде встречался с вами, то непременно узнал бы. — Джеймс прищурился и снова пристально осмотрел Элин с ног до головы. — Непременно! — повторил он.
— Что ж, это лишний раз доказывает, что даже самым умным людям порой изменяет сообразительность! — насмешливо заметила Элин.
Она вдруг испытала необычайную легкость, потому что поняла — ей больше не страшен этот человек. Да, поначалу она смутилась, увидев Ньюмарка так близко и вновь испытав на себе действие его чар. Но сейчас Элин уже полностью справилась с волнением и ей стало непонятно, как она могла позволить мрачному образу Джеймса довлеть над ее сознанием долгие девять лет.