— Ничего не поделаешь, — проворчал Бартон. — Впредь не принимай за чистую монету все, что тебе говорят. Но не стоит вешать нос — все мы спотыкались в начале карьеры. Просто постарайся, чтобы подобное не повторялось.
— Хорошо, мистер Бартон. — Элин смущенно потупилась, после чего главный редактор сообщил ей, что она остается в студийной команде.
Жаль только, что работать ей приходилось под началом тощей и сухой старой девы мисс Хорн. Но тут уж ничего не поделаешь!
В эту минуту вновь устроившийся в кресле Дик Бартон вынул изо рта толстую сигару, с которой не расставался, наверное, даже ночью, и выпустил облако дыма. Резкий запах заставил Элин вернуться к действительности.
— Так вот, мисс Хорн, — произнес Бартон, вероятно, продолжая начатую тему, — я недоволен вашим последним «Воскресным приложением».
— Почему, позвольте узнать? — сердито поинтересовалась Хорн, ответственная за воскресные выпуски. В ее голосе прозвучали язвительные нотки, которые она даже не пыталась скрыть, ибо была старше Дика Нортона и считала себя вправе открыто выражать свое мнение.
Несмотря на высокий профессионализм, Хорн не пользовалась любовью — или хотя бы уважением коллег. Склочный характер и менторская манера поведения снискали ей неприязнь большинства сотрудников телеканала. Поэтому все присутствующие насторожились, с интересом прислушиваясь к разговору.
— Потому что передача скучна! — отрезал босс. — Зрители не нуждаются в нравоучениях. Они хотят, чтобы их развлекали!
Хорн собралась было что-то возразить, но Бартон уже перевел взгляд на Патси.
— Это же относится и к разделу моды, Пат. Мне надоело смотреть на худосочных манекенщиц. Пойми, мужчины любят живых и полногрудых девушек!
Патси расплылась в улыбке.
— Как скажете, сэр! Сделаю все, что будет в моих силах.
— Слава Богу! Хоть кто-то здесь прислушивается к моим советам, — заметил Бартон. — А теперь перейдем к новостям.
Элин не имела к новостям никакого отношения, поэтому наклонилась к Патси и шепотом попросила у нее таблетку аспирина.
— Секундочку, — ответила та, принимаясь шарить в портфеле с бумагами. — Сколько у меня здесь лишнего! — Патси недовольно поморщилась, вынимая из портфеля и кладя на стол утреннюю газету. — Вот, держи! — Она протянула Элин коробочку с таблетками. — Оставь у себя, мне они не нужны.
Элин машинально взяла аспирин, а взгляд ее приковала к себе фотография на газетной странице, как будто нарочно оказавшейся перед носом в самый неподходящий момент.
— Спасибо, — с запинкой произнесла она, заметно побледнев.
Под фотографией было несколько строк: