Миссис Дженкинс появилась из кухни с подносом с чайником и тремя чашками на нем.
- Греческий горный чай пастухов, - сказала она. - Ничто не сравнится с этим.
- Спасибо, - сказала я. Каждый из нас взял чашку, и она села на стул напротив нас. Я не могла больше ждать.
- Миссис Дженкинс, что вы знаете о дочерях Персефоны?
Она подняла брови и поставила свою чашку.
- Вы хотите сказать мне, что вы не знаете о них?
- Нет.
- Тогда как ты...
- Я не знаю. Коул просто вернул меня.
- И ты выжила.
Даже если она и улыбнулась, но произнесла это как обвинение.
- Да, - сказала я.
- Расскажите о дочерях, - прервал Джек.
Миссис Дженкинс посмотрела на Джека.
- Дочери Персефоны особенно интересны при Насыщении. Нам рассказывают о Нижнем Мире, а когда Насыщение приближается, мы готовим наших детей, чтобы они стали Жертвами.
Она сказала это так, как будто это самая очевидная вещь.
Джек смотрел на неё с открытым ртом.
- Почему? - спросил он.
Она посмотрела на него, будто он сошел с ума.
- Потому что это шанс. Шанс стать следующей Персефоной. Если одна из них выживает и захватывает трон, то это будет означать вечную жизнь для всей её родни. Даже те, кто уже умерли. Королева получает эту привилегию. Её семья автоматически переносится в Нижний Мир. Это означает вечную жизнь для них.
Я покачала головой.
- Вы говорите мне, что думаете, будто королева может вернуть людей из мертвых?
Даже если в это трудно было поверить, я не могла с собой ничего поделать, когда в моей голове мелькнула моя мама, и я увидела, насколько соблазнительной может быть эта идея. Но Коул никогда не говорил ничего подобного.
Она наклонила голову.
- Ты, очевидно, сердишься, но я не понимаю, почему. Люди искали секрет бессмертия в течение тысяч лет. Это единственный способ гарантировать это. Перерождение имеет строгие правила, которые должны соблюдаться. Они не могут позволить это кому-то ещё. Иначе не хватит энергии для поддержания постоянного притока людей. Это для избранного общества. Это единственный путь.
Я посмотрела на Джека.
- Это отвратительно, - сказал он.
Миссис Дженкинс повернулась к нему.
- Если ты думаешь, что это отвратительно, ты должен спросить у своей подруги, почему она ушла. Она, очевидно, не знала, что у неё появится шанс для возвышения, тогда что же послужило причиной?
Джек отвернулся.
Я не ожидала, что миссис Дженкинс может так поступить, и это заставило меня понять, что я должна была предвидеть это раньше. Наш разговор может привести к упоминанию о Туннелях, а Джек не знал о них. Я должна была держаться подальше от этой темы. Новость о том, что ждало меня в конце моего шестого месяца, должна прозвучать из моих уст, а не из уст миссис Дженкинс.