— И чем это закончилось?
— Закончилось это плохо. Тот мальчик не вписался в реалии жизни, спился и умер.
— И Николай переживал это?
— Откуда ты знаешь, что его звали Николаем?
— Ты только что произнесла это имя. Да и вчера один мужик у входа в кабак назвал меня Николаем, а потом сказал, что, наверное, ошибся.
— У входа куда?
— В кабак.
— Господи, и ты употребляешь это слово.
— Да его употребляют треть мужиков, которые когда-либо посещали ресторан.
Темнело, когда они вышли из ресторана и пошли домой пешком.
В районе Бульвара космонавтов навстречу им попались два здоровых мужика в подпитии.
— Паренек, — сказал один из них, обращаясь к Борису, — а дай-ка нам с корешком закурить?
— Не курю, — ответил Борис.
— Молодец, — сказал один из них, — помрешь здоровеньким.
Он коротко, почти как профессионал на ринге, ударил Бориса в печень.
Борис согнулся от болевого шока. Алина пыталась заслонить Бориса от новых атак хулиганов, но те как ни в чем не бывало двинулись дальше, ворча под нос:
— Мля. Не только не курит, но и спичек не имеет.
— Ну что, работнички, — произнес генерал, — далеко ли мы продвинулись со вчерашнего дня?
— На воробьиный скок, тащ генерал, — сказал тот, что постарше и звался Михаил.
— Хорошо хоть так, — проворчал генерал. — И какая информация из Минска?
— Он появился там три года назад, — ответил Михаил.
— Что и требовалось доказать.
— Но это не Бубен, — сказал Валентин, — здесь какое-то невероятное совпадение внешности.
— Кстати, не одни мы его прокачиваем. Вчера какие-то хулиганы напали на него в городе, — сказал Михаил.
— Они избили его? — спросил генерал.
— Они ударили его. А он не смог даже уклониться. Это не Бубен. Бубен порвал бы тех двоих, как тузик грелку, — произнес Валентин. — Да и шрама у него нет. Может, это его брат-близнец, о котором мы ничего не знали?
— А что наши конкуренты? — спросил генерал.
— Они зашевелились. Техника, установленная у них в офисе, подтверждает это.
— Мало того, они собираются проявить ситуацию еще круче, — сказал Валентин.
— Откуда такие данные?
— Все об этом говорит, — сказал Валентин.
— Хорошо, пусть они ее проявят, а мы воспользуемся результатами, — произнес генерал. — Вас что-то в этом варианте не устраивает?
— Все это может выйти из-под контроля, — сказал Михаил, — и тогда нам всем достанется на орехи.
— Кому это нам? — грозно произнес генерал.
— Нам, нам, — произнес Валенти, — тем, кто разрабатывает человека, похожего на Бубна.
— Выражайтесь конкретнее, — сказал генерал, — чем это вам грозит?
— Дело в том, — начал молодой, — что Петруха и его ребята оживились потому, что предполагают, что это все-таки Бубен или его брат-близнец, который послан Бубном.