Было около трех часов дня. Очередной сеанс в два часа мы пропустили. До вечера ждать долго.
– Надо связаться сейчас. Сумеешь? - спросил я Дусю.
– Конечно, я сейчас, — проговорила радистка и принялась развертывать рацию.
Я написал короткую радиограмму: «Находимся в лесу (координаты). Подробности боя восемь часов. Мельник».
Мы надеялись, что к восьми часам возвратятся наши товарищи. За это время радистка отдохнет, а я хорошо обдумаю ход боя, чтобы коротко и четко изложить в радиограмме.
Пока Дуся входила в связь и передавала радиограмму, Дмитро с Сашей Гольцовым принесли фляги, наполненные водой. Ручей оказался совсем рядом.
– Вода чистая, как слеза, — сказал Саша, передавая мне флягу.
Он успел освежить лицо и голову и выглядел совсем повеселевшим.
Вода была теплая, но мне показалось, что лучше, вкуснее я никогда в жизни не пил.
Напились досыта, освежили лица и, наполнив фляги водой, возвратились к Леше Калинину и Косте Рыбинскому.
– Смотрите, сколько их, — сказал Леша, указывая на гитлеровцев, собравшихся на дороге.
– Неужели все участвовали в бою против нас? — удивился Костя.
– А наших не видно? — спросил я.
– Нет, — задумчиво ответил Калинин. — Я смотрел внимательно. Среди немцев их нет. Значит, им удалось уйти или…
Никому из нас не хотелось этого «или».
Немцы стояли в том месте, где мы пересекли большак. По всей вероятности, они размышляли: куда идти? Наконец избрали наиболее безопасный путь и пошли к машинам. Подобрав раненых и погрузив убитых, они отправились в Ямполь.
– Поехали докладывать об очередном «разгроме» партизанского отряда, — сказал молчавший до сих пор Дмитро.
– Нам здесь делать нечего, — решил я. — Веди нас, Дмитро, к разрушенному мосту. Там будем ждать…
Несмотря на усталость, мы еще долго шли в глубь леса, чтобы найти укромное место для отдыха. Наконец группа расположилась в лесу, в трехстах метрах от железной дороги, идущей из хутора Михайловского на Ворожбу. В этом месте дорога пересекает реку. Пятидесятиметровый мост был взорван при отходе наших войск, и теперь металлические фермы, надломленные в середине, свисали вниз, едва касаясь воды. С 1941 года дорога не действовала…
Возвращения товарищей мы ждали с наступлением темноты. Наблюдатели сменялись через каждый час. Никто не спал. Всех беспокоила судьба товарищей.
Ко всеобщей радости, через три часа целые и невредимые Петя, Толя и Володя присоединились к нам. Их возвращение было встречено с ликованием. Каждый старался им чем-либо услужить.
– Как же вам удалось вырваться? Где вы были?
Я обнял каждого.
– Только мы залегли на кладбище, как слышим - идут, — усевшись под березой, начал рассказывать Толя.