Она не могла… до нее не доходило… ухватить смысл сказанного.
Он стоял перед ней. Замкнутый. Чужой. Может, немного скучающий. Она стала еще одной женщиной. Еще одним женским телом. Еще одной работой…
«Горючка, травка или шлюшка. Даром не катаю».
А потом что-то дрогнуло. Крошечная складка собралась между темных бровей. Он опустил веки, потом снова поднял их. И Люси увидела все, что этот мужчина, которого она знала под именем Панда, с таким трудом подавлял. Она рассмотрела тщательно скрываемый ум. Увидела боль и сомнения, возможно, угрызения совести. И глубокий душевный голод, не имевший ничего общего с непристойными футболками и непотребными бамперными наклейками.
Он чуть тряхнул головой, словно хотел избавиться от этих мучительных чувств. Но, похоже, ему это не удалось, потому что он обхватил Люси за щеки большими ладонями так бережно, словно крыльями бабочки, холод в голубых глазах сменился нежностью и тревогой. Он наклонил голову и совершил то, что она не позволила ему прошлой ночью. Он поцеловал ее. Поначалу легонько коснулся, потом поцелуй стал глубже, и прорвался голод. И все это мгновение ее лицо как в теплом гнездышке покоилось в его ладонях.
Его рот поглотил ее губы, словно никак не мог насытиться. А потом Панда неожиданно отпустил ее, повернулся и отошел, прежде чем она успела остановить его. Тут же оседлал мотоцикл и завел двигатель. И секундой позже умчался с ревом из ее мира на потрепанном «Воине» с прилепленными бамперными наклейками, которые никак не подходили мужчине, которого, по ее мнению, она в тот миг узнала.
После того как он исчез, Люси еще долго стояла на тротуаре с рюкзаком у ног, в горле стоял комок. Мимо проезжали пригородные автобусы. Подъезжали такси. В конце концов она опустила взгляд и посмотрела на конверт, который держала в руках. Открыла и вытащила содержимое.
Ее водительские права. Кредитные карточки. И указания, как попасть в отдел службы безопасности, где кто-то ее будет ждать, чтобы препроводить в округ Колумбия.
На нее смотрело свидетельство бескрайней любви родителей, любви, от которой перехватило дыхание. Она ведь знала, что они могут найти ее, если захотят. Сейчас она поняла, почему они не стали ее искать. Потому что с самого начала имели представление, где она. Потому что наняли телохранителя.
«Две недели, Люси».
Ей следовало бы догадаться, что они так поступят. На протяжении многих лет случилось несколько происшествий, когда окружающие люди повели себя агрессивно по отношению к ней… Пара писем от ненормальных… Однажды ее даже сбили с ног – так, ничего серьезного, но Мэт и Нили чуть с ума не сошли. После того как ее перестала охранять государственная служба безопасности, родители, не принимая во внимание ее возражения, нанимали частную охрану на время больших мероприятий, где, по их понятиям, она была уязвима. Неужели она думала, что они оставят ее без защиты во время такого грандиозного публичного события, как свадьба? С самого начала Панде платили родители. Краткосрочный контракт они продлили на две недели после того, как она сбежала. Две недели. Достаточно, чтобы схлынула волна слухов, и также успокоиться, что их дочь жива и здорова. Две недели. И время это вышло.