На духовенство и дворянство крестовые походы оказывали, правда, двойственное влияние. Их конечная неудача подорвала уважение, которым прежде пользовалась церковь, — ибо они были предприняты главным образом для возвеличения ее, — и породила стремление к религиозной самостоятельности, которая постепенно отняла почву у грозного могущественного папства. Ряды воинственных рыцарей и владельцев замков значительно поредели, а дорогостоящие путешествия в Святую Землю поглотили значительную часть рыцарских богатств, чем была значительно поколеблена их власть.
Но зато для горожан и крестьян крестовые походы имели самые благодетельные последствия. Преграды, отделяющие свободных от несвободных, пали. Многие личнообязанные и крепостные, к которым принадлежали также и ремесленники, достигли лучшего правового положения и получили свободу, так как господа их, увлеченные крестовыми походами, покидая родину, освобождали их от тяжкого ига лежавших на них повинностей. Кроме того, всякий несвободный человек, принимавший участие в крестовом походе — в чем никому нельзя было воспрепятствовать — и счастливо вернувшийся на родину, становился свободным, верным добровольно избранному военному делу и получал возможность переселиться в негостеприимные области, расположенные по Эльбе и Одеру, и мужественно насаждать там немецкую культуру или же искать заработка за крепкими стенами городов и таким образом принять участие в их нарождающейся промышленной жизни, приобрести благосостояние и почести.
Первоначальное ядро городов всюду составляли монашеские обители, королевские и княжеские замки, а королевские слуги, вассалы князей и духовных, несвободные землевладельцы и ремесленники составляли их основное население. Это население постепенно добивалось от короля, от владетельных князей уступки некоторых принадлежавших им прав, из которых собственный суд, сборы податей, чеканка монеты и доходное право торговли являлись новыми источниками средств существования и, таким образом, повышали материальное благосостояние городских обитателей. Но особенно быстро разрослись города в эпоху крестовых походов и после них.
Благодаря удобному географическому положению берегов Италии и южной Франции, где сталкивались странствующие люди всяких стран, говорившие на разных языках, и вследствие оживленных сношений с Востоком, здесь создался рынок, куда стекались богатства со всей земли. Сказочно быстрый рост приморских республик, Пизы, Генуи, Венеции, Марселя и т. д., отразился также и на прирейнских и придунайских городах и на торговых центрах Фландрии и Брабанта. Блестящая геройская борьба, которую города Ломбардии вели против Штауфенов с целью отстоять свою свободу, должна была оказать тем более глубокое влияние на стремившиеся к собственному возвышению южногерманские города, что последние уже давно завели оживленные торговые сношения с итальянскими коммунами. Мужественный, воинственный дух и высокое стремление к свободе пробудились в немецких городских общинах, и даже несчастный крепостной стал считать своей почетной обязанностью защиту городских стен от угрожающего им врага.