Оно действовало в соответствии со своей природой, сказал компьютер, что было великолепной фразой, если не задумываться над ней. Действия существа определялись его природой - и, очевидно, его природа могла быть определена только посредством его действий. Очень много для всезнающего компьютера.
Словно мысль о существе привлекло его внимание, Росс ощутил отголоски беспричинного страха, промелькнувшие в его мозгу и, вместе с тем мгновенную растерянность. Еще прежде, чем он успел среагировать, это прошло, оставив у него ощущение, обширного бесформенного тела - энергии? каким-то образом запертого - в секции компьютера? - и расстроенного окончанием выполнения какой-то непостижимой задачи. Хотя в его эмоциях и преобладало любопытство, природа его была не ясна. Научная? Садистская? Использование эмоций; не как еды, а - как наркотиков! На мгновение все показалось ясным, но затем Росс понял, что он получил только частичный ответ. Эмоциональная наркомания могла объяснить многое, например, то, почему Джо Куйава взорвался, когда они только попали на Веннтру, но это смешивалось с другой, совершенно чуждой концепцией.
Что было совершенно ясно, так это то, что существо определенно было в секции компьютера. Если его привлекали эмоции, то тогда приближение Росса, Орла и Кэри привлечет его и вызовет у них такой же ужас и безумие, какое они ощутили во время того краткого прикосновения.
У них было столько же шансов уничтожить его, сколько и у древних веннтран.
Солнце склонялось к закату и шел небольшой дождь, когда они добрались до Земных Ворот. Росс пошел прямо туда, где среди деревьев был спрятан бульдозер, пока Кэри и Орл зашли в здание Ворот посмотреть работает ли приготовление пищи. На бульдозере Росс выполнил, казалось, бесконечные операции, необходимые, чтобы запустить сперва стартер, а, затем, сам дизель и дать ему прогреться надлежащим образом. Почему, подумалось ему, не может технология, пославшая человека на Луну, создать бульдозер, который можно было бы запустить несколько меньшим числом, чем около пятидесяти органов управления и около сотни различных действий оператора? Когда, наконец, дизель ровно заурчал на малых оборотах, он спрыгнул и побежал обратно к строению Ворот, надеясь, что Орл нашел все в работающем состоянии.
Огромные двери у основания рампы были открыты, и Орл с Кэри ждали сразу внутри, спрятавшись от дождя. Кэри показала на маленькую комнату, и Росс набрал с полдюжины маленьких пищевых квадратов и с жадностью проглотил один, пока шел обратно к наружной двери. Остальные он попытался рассовать по карманам, и только тогда обнаружил, что форма не имеет карманов. Он тут же съел еще один из квадратов и засунул остальные в футляр поверх пистолета, удивляясь, не являются ли карманы еще одной вещью, характерной только для Земли. Он избегал смотреть на центр комнаты и на камни и грунт - с Земли! - рассыпанные по полу.