Но тут Игорь, взяв себя в руки, с усилием проговорил:
— Настя… Слушай, Настя… У меня к тебе две просьбы, и ты должна их исполнить. Во-первых, ни о чем меня сейчас не спрашивай. А во-вторых — завтра же с утра бери Никиту и уезжай с ним к бабке в Поповку. Это ненадолго, на несколько дней, от силы — на неделю. Я сам за вами приеду.
— Но, Игорь, — растерялась Настя, — а как же работа? И что я маме скажу? Как я сумею ей объяснить, зачем это я вдруг к бабушке сорвалась ни с того ни с сего?
— Придумаешь что-нибудь, — отмахнулся Игорь. — Ну, скажи, что в школе твоей карантин из-за гриппа и ты решила Никиту на свежий воздух вывезти, раз уж время свободное есть. Давай, давай, не сиди — собирай вещи, звони матери. Во сколько завтра первый автобус? Витек отвез бы тебя, конечно, но на его машине нельзя ехать…
Настя, не двигаясь с места, тихо спросила:
— Что, все настолько страшно?
— Но я просил же тебя!.. — взвился Игорь и моментально осекся. — Настенька, ну извини, я на нервах, сорвался. Ты сейчас лучше действительно не спрашивай ни о чем. Вот все уладится, и я тебе расскажу, хорошо? Ты не бойся, все не так плохо, как тебе могло показаться. Просто тебя эти идиоты напугали, а на самом деле все это… Ну ладно, потом объясню.
Настя поняла, что никаких объяснений от Игоря сейчас действительно не дождешься. Она несколько раз глубоко вдохнула, прикрыв глаза, а потом решительно сняла трубку телефона и набрала номер матери. Ей удалось очень естественно объяснить ей, что у нее есть несколько свободных дней и она хочет навестить бабушку, да заодно и Никитку деревенскими продуктами подкормить. Мать только обрадовалась этому. Сложность была лишь в том, что она непременно хотела передать в деревню гостинцы, а Настя никак не могла объяснить свою спешку и то, что ей непременно нужно уехать с первым же автобусом. Порешили на том, что Игорь рано утром зайдет к Елене Павловне за сумкой.
Поговорив с матерью, Настя молча принялась готовить ужин. Игорь тоже молчал, куря одну сигарету за другой возле открытой форточки. Потом он все-таки не выдержал:
— Настюша, ты прости, что так получается. Не бойся, это все пустяки, недоразумение.
— Да, ты уже говорил это, — спокойно ответила Настя, сосредоточенно помешивая макароны на сковороде.
— В конце концов отдохнешь, бабушку повидаешь, Никита на свежем воздухе побудет.
— Да, конечно, — так же коротко отозвалась Настя и вдруг испуганно бросила ложку. — Игорь, а как же в школе? Что я Сергею Сергеевичу скажу?
— Ладно тебе, не переживай. Придумаешь. Позвони ему сейчас домой и предупреди, что тебя неделю не будет.