Незваные гости и не думали скрывать цель своего визита. Говорил в основном один из них, видимо, главный:
— Ну что, Игорь? Ты бабки когда думаешь отдавать?
— Но я же говорил — у нас сейчас нет денег, совсем нет… Скажи Коляну, пусть подождет, пока мы товар продадим, тогда и расплатимся полностью, с процентами.
— С процентами? — усмехнулся гость. — Теперь, братан, процент другой пойдет. Счетчик, уж извини…
— Тише ты, ребенок же спит, — зашипел на него Игорь, видимо, боясь, что Настя услышит, о чем идет речь.
В ответ вновь раздался смешок, правда, уже чуть приглушенный:
— Ах, ты о ребенке беспокоишься? Ну, правильно. Значит, бабки отдашь, и не потом, а завтра.
У Насти заколотилось сердце так, что ей показалось: этот стук услышат в кухне. Она прижала руку к груди и ощутила сильные удары изнутри, как будто кто-то просился наружу. «Это хочет выйти мой страх, — неожиданно пришла ей в голову нелепая мысль. — Если его выпустить, он набросится на меня, и я закричу». Пытаясь успокоиться, она внезапно представила себя на огневом рубеже. Вот так же, с колотящимся сердцем, ждешь появления мишени — оленя или кабана, а они всегда появляются неожиданно, хотя их всегда ждешь. Вспоминая, как она сама учила своих девчонок, Настя начала считать свои вдохи. Это действительно немного привело ее в чувство, и она сумела расслышать продолжение разговора.
— В общем, ты нас понял. И не вздумай учудить что-нибудь. Усек? Я тебя спрашиваю, усек?
В ответ раздался запинающийся, тихий голос Игоря:
— Да, да… Все будет нормально…
— А это уже от тебя зависит! — хохотнул напоследок страшноватый визитер, и шаги протопали по коридору. Хлопнула входная дверь.
Настя подождала несколько минут, ожидая, когда Игорь войдет в комнату. У нее самой не было сил, чтобы сделать хотя бы шаг. Из оцепенения ее вывел требовательный голосок Никиты, которому надоела новая игра:
— Мама! Мам!
— Да, сынок… Я сейчас!
С трудом толкнув дверь, она доплелась до кухни. Игорь сидел за столом, уронив голову на руки. Настя молча присела рядом с ним. Муж поднял голову и посмотрел на нее. Если бы это было возможно, при этом взгляде Настя испугалась бы еще сильнее — никогда она не видела у Игоря таких отчаянных, безумных глаз, из которых буквально выплескивались ужас и беспомощность. Настя понимала, что он влип в какую-то нехорошую денежную историю — не понять это было просто невозможно. Понимала она и то, что Игорь, вероятно, в значительной части своих неприятностей виноват сам. Но ей неудержимо захотелось протянуть руку и, погладив Игоря по спутанным темным кольцам волос, сказать ему, как она говорила плачущему Никите: «Ну что ты, маленький? Успокойся, все будет хорошо, все пройдет».