Ш е й л о к. …Да разве у еврея нет глаз? Разве у еврея нет рук, органов, членов, чувств, привязанностей, страстей? Разве он не ест ту же пищу, что и христианин? Разве он ранит себя не тем же оружием и подвержен не тем же болезням? Лечится не теми же средствами? Согревается и мерзнет не тем же летом и не тою же зимой? Когда вы нас колете, разве из нас не идет кровь? [1]
В. Шекспир. Венецианский купец
Количество
По разным причинам сложно подсчитать, сколько евреев проживает в России в настоящее время. Называются разные цифры. Последняя перепись населения показала, что у нас около трехсот тысяч евреев. Но эта перепись проводилась по телефону, и каждый мог записаться, кем хотел. Документов и доказательств никаких не требовалось, и никто не разбирался, по папе он еврей или по маме, сказал: «Еврей», так и записали. А многие по инерции прошлых лет до сих пор не склонны распространяться о своем еврействе.
По оценкам официальной еврейской организации «Сохнут» и благотворительной организации «Джойнт», в России сегодня проживает порядка восьмисот тысяч галахических евреев и около миллиона полукровок. Поскольку эти организации занимаются вопросами благотворительности и репатриации, у них ведется довольно основательный учет, и этим сведениям можно доверять.
На сегодняшний день в целом в мире живет почти 14 миллионов евреев. Большая часть еврейского населения сосредоточена в Израиле, около 6 миллионов. Примерно столько же в Америке. Около полутора миллионов евреев проживают на территории Франции, Канады, России, Великобритании. Довольно много евреев в Аргентине, около двухсот тысяч.
Происхождение
Исторически евреи – это народ, восходящий, согласно Библии, к 12 потомкам сыновей праотца Иакова. Отсюда пошло понятие 12 Израилевых колен. В Пятикнижии указаны имена прародительниц, которыми стали две жены Иакова – Лия и Рахиль, а также их служанки Билха и Зилпа. Реувен, Шимон, Леви, Иехуда, Иссахар и Звулун – сыновья Лии, Иосиф и Биньямин – сыновья Рахили, Дан и Нафтали – сыновья Билхи, и Гад и Ашер – сыновья Зилпы, – все они стали родоначальниками 12 колен. Кроме того, упоминается о двух сыновьях Иосифа – Менаше и Эфраиме, которых Иаков, их дед, сделал родоначальниками двух колен, вместо их отца, своего сына Иосифа, образовав таким образом 13-е колено. Но счет все равно идет на 12, поскольку потомки из колена Леви – левиты – являлись священнослужителями и находились на особенном положении. В их обязанности входило контролировать все религиозные и жреческие обряды, петь псалмы, обучать людей Торе. Левиты, как недееспособные на войне мужчины, а также как единственное племя, лишенное своего земельного надела, учитывалось в списке 13 колен с оговоркой. Так что формально речь идет все-таки о 12 израильских коленах.