Но есть примеры, когда зверьки вставали на защиту своих хозяев сознательно. В собственный домик английской служащей Дороти Кэннеди однажды ночью забрались воры и стали угрожать хозяйке, требуя денег. И тут на них налетел рассвирепевший кот Лаки. Шипя и плюясь, он разорвал одежду на одном из бандитов и поцарапал его, а затем бросился на другого. Ошеломленные внезапным натистком грабители со всей возможной быстротой выскочили в окно. Конечно, не все кошки способны на подвиги, а только те, чьи хозяева сумели наладить с ними уважительный контакт и пользовались полным доверием своих питомцев.
Ну, и наконец, кошки — красивы и сообразительны. Внешний вид и грациозные движения способны привести в умиление большинство людей. А высокая наблюдательность и способность к выучке являются теми самыми незаменимыми качествами, которые позволяют подладиться к жизни рядом с человеком.
В сельских условиях кошки еще используются по первоначальному назначению — для ловли мышей, в городе же большинство людей держит кошек в основном из любви к живому,
хотя есть и исключения. Богата подобными примерами старая добрая Англия, где кошки до сих пор принимаются на… государственную службу.
Один из крупнейших в мире Британский музей обладает великолепными, уникальными коллекциями и богатой библиотекой. Чтобы обезопасить сокровища от подпольных любителей погрызть переплеты книг и экспонаты, в штате музея имеются охранное подразделение из нескольких кошек.
На их содержание государство ежегодно выделяет из бюджета определенную сумму, но чтобы служба раем не казалась животных кормят не каждый день — мол, не все время кошачьи консервы, неплохо бы и мышку съесть. Зато их обеспечивают форменной одеждой — на принадлежность к работникам музея указывает желтый бант на шее каждого члена этой команды.
Официальная служба кошек на английской почте началась в 1868 году при королеве Виктории.
«Ловушки и другие средства, с помощью которых мы пытались бороться с наглыми хищниками, не дали нужного результата. Поэтому я осмелился обратиться с просьбой к привратнику Таю приобрести трех котов для истребления проклятых грызунов» — указано в докладной записке чиновника королевской почты. Девять месяцев спустя он с радостью доносил по начальству: «Коты исполняют свои обязанности весьма эффективно». Акция чиновника была одобрена и на содержание каждого охотника почта стала расходовать семь пенсов в месяц. С тех пор прошло более ста лет и в соответствии с повышением стоимости жизни зарплата неоднократно увеличивалась. Сейчас она составляет около полутора фунтов стерлингов. Именно столько получает, например, кот Сэм, служащий в морнингтонском почтовом отделении Лондона. Это, конечно, меньше, чем в Британском музее, но в Англии научная работа оплачивается выше, чем труд в системе сервиса.